第四节 前清秀才

然提起烟花之地，又见他眼神时不时飘向小河，让人以为他对小河有意，显然话里又有话，只得引颈等他下文。

    编辑甲果然有后话：“那个作相公扮相的姑娘，花名叫做‘前清秀才’，是庆元春里挂了头版，出了名的才女。前清秀才的眉眼，与何小姐长得五分相像，如若换上同样的衣服，必有七八分相像，尤其是刚刚背诗时的才情，我竟误以为何小姐就是那位前‘清秀才’，我是喝多了眼花。”

    众人闻言齐刷刷地将复杂的目光投向小河，小河被弄得面红耳赤，心里七上八下，吓得将饱嗝都咽了下去，胃里好不舒服。

    吴立霁的眼光最特别，趣味盎然，又有一种明明事先知道不好，却兴灾乐祸的神情。

    小河一时心神不宁，暗恨自己刚刚太过轻狂，风头太过，引来是非。

    小河耳鸣嗡嗡，自远而近传来助理小钱的声音：“你怎能将何小姐与八大胡同的伎女相提并论？艺伎有才也是妓，太失体统啦！要比也作女师大的学生才女还可以，难怪骂你骨头轻，你太放肆啦！赶快向何小姐道歉！石主编，冯副主编，你们看他真是喝醉啦，你们请客，我们喝得十分尽兴，这些年也没喝过这么高兴，酒令又有趣，一高兴就真喝高了，酒品不好，酒后失言，难免出丑，见谅。见谅。何小姐千万别听他胡说的酒话，下次罚他的东道，让他请大家吃饭顺便赔罪。”

    编辑乙暗里流了口水，恨不能再亲眼见到佳人，也不顾小钱的掩饰，还一个劲地追问编辑甲：“后来你还有再见过那个前清秀才吗？还在庆元春里？”

    这两个家伙真是狼遇到了狈，天生一对，一唱一合。吴立霁正好看向小河，他俩对视一眼，小河心里顿时有不好的预感。

    编辑甲完全不顾小河脸色难看，继续说：“后来两次去清吟小班，竟然没见着‘前清秀才’，我就悄悄向一个管事妈妈打听，你们猜怎么着？”他舌头都伸不直要打结了，还记得在关键时刻卖关子。

    直到听话的人不停追问，才故弄玄虚地往下说：“听说那个前清秀才倒是好人家的出身，是从南方采买送到北平庆元春，原先买来时说好是卖艺不卖身，后来有一个大官看上她了要替她赎身，出门的路上，人家后悔了竟然逃跑了，也不知道后来抓回来没有。你们知道，那种地方是有些手腕，虽然是民国有政府管辖，可是谁还能插手管到庆元春的后院里？再说做那行的老板都是有后台，局子里有人。”

    编辑甲十分担心姑娘逃出来没有，又将眼光从说话者身上移开，投向小河，意味深长。

    小河今天故意在人前露一手，争强好胜，想要让人刮目相看，无非是想证明她不仅凭美貌，更是想让人忽略她脸，却适得其反，引火烧身。

    小河因为神情紧张，已经忍不住又打起嗝来，用手紧捂着嘴，咯咯地发出闷响，她怕别人的眼光落在她脸上，怕他们真就在她的脸上，寻找活色生香的痕迹。

    一晚上都没怎么说话的吴立霁，坐在黑暗中若有所思，若有若无，见她紧蹙眉头，清冷地说一句：“瞧，把你吓得，又没说要抓你回去。”

    小河愣住了，这一吓，打嗝倒是停了。前面背诗时的意气风发一扫而空，萧瑟之气由心底升起。

    这种清冷，反而激起不一样的滑稽效果，引起几个人轰堂大笑！

    编辑甲将盘桓在脑海中想说的故事吐了现形，颇为畅意，就爽快地自罚，将桌上的剩酒作为赔罪，全数喝净，舌头都大了。扒在桌上向何小姐谢罪，“因见你背诗联想到那个‘前清秀才’，不是故意作比，冒犯之处还敬请何小姐原谅——”说到最后已经口齿不清，不管他是故意还是有意而为，那晚编辑甲喝醉被人扶回去。

    饭后各自散去，石主编便命令最清醒的吴立霁送小河回去，说是花家小院的那条胡同没装煤气路灯，万一窜出个猫呀狗呀的吓坏女孩子。

    小河本想推拒，但没成功，换作助理小钱或资料室的赵大姐也都不比他更合适。

    小河很难过，起身时就已经下定决心不生气，心情却糟透了。无论是吴立霁之前的轻薄，还是编辑甲今天拿她取笑作乐，她无法停下一直记住那份屈辱，而且她遇到的羞辱何止于此，要是心高气傲不如一头撞死算了，作个冤死鬼。

    她十分自悔今天不该造次，不该在人前嚣张表现，太过张扬终是惹祸，如果不是出风头，也不会招来这一顿取笑。

    自此后她决定行事更为沉静内敛，决不许自己出风头，宁愿躲在人后不受关注。;