第一节 死里逃生

    这花朵一样年纪，就没有不好看的姑娘，难掩青春的姿色，心思也难猜，最不宜留在家里，空讨好男主人的青睐，招惹是非。尚或被外人误会是养在家里的姨太太、小老婆之流，让徐太太极不舒服。徐太太早前就嫌弃小河，百般刁难，如今更加小心翼翼，从不让小河与徐先生独处一室，无故对小河摆出太太的威风，也不骂她，也不打她，就是处处排挤她，大概是让她呆不下去，自己提出离开。

    无事生非的徐太太，暗生闷气，与徐先生争执过几次，酸言酸语地说：“能读书写字也未必就好，小姐的身子丫环的命，简单的小事情都不会做，笨手笨脚。你没见她还娇气地用布包着手么，生怕冻坏了‘纤纤玉手’，难道是留着伺候男人？还学城里的太太小姐戴手套，没钱的穷酸样儿，我最看不习惯，让她把包着手的破布拿掉，她就是不听话。”徐先生最后听她总在耳边唠叨，越说越难听，总算明白了徐太太的用心。

    甭管女人多大年岁都是不懂事的，无缘无故的嫉妒心，是非常伴左右，天性使然。徐先生越待小河青眼相看，越换得太太的白眼，徐太太越是不能容她，这是一个死胡同。

    过了新年，二月底，何管家顺利将周妈带到了北平，这下子徐家里有了新帮手，小河空出手来，不用那么劳累，也不用在先生太太前侍奉去端茶倒水，专门被指派在外面洗衣服，徐先生不许太太作践，就改为命令小河专心教导徐家大儿子徐士铮，当起徐**塾师，教他识千字文和练毛笔字。比起父亲徐先生，小河作为外人反而更有耐心，她不打骂孩子，劝说引导，孩子渐渐也肯听她，徐士铮写字功课也有一些起色，即便如此，徐太太心里更不痛快，还是下定决心要赶她走。

    徐太太常在徐教授的跟前，冷言冷语：“如今铮儿报了小学，正式开本读书，这家里也用不下这许多人，哪个居家过日子有那么多钱被糟蹋？”徐太太一说到柴米油盐的难处，徐尚任就一个头两大，总之，她的言下之意就是快点儿打发了小河，给她两条路，“一是让她去别家帮工，二是干脆随便找个人嫁了算了，反正徐家是不能养她。”

    徐先生自觉胸襟坦荡，读书人的悲天悯人的情怀，还有与小河同乡的情谊，或多或少是有点儿怜香惜玉，被逼得没办法就说：“小河这样去做帮佣怪可惜的，如果能有张学籍证明，就算不能成为老师，介绍给需要的家庭做幼儿家庭老师最适宜不过。要嫁人谈何容易呢？这事情我一个男人谋划不来，再说短期也难找到合适人家，我试着还是另外帮她找一个工作吧。”

    徐太太却急于要解决，一个劲地催促：“她这种无根无底的穷丫头，当然不好嫁，我和周妈向邻居熟人打听过，看附近有无要续弦，嫁给一个不错的人家做填房，总比嫁给男下人、拉车的或苦力强。”

    徐太太说这话时，眼睛一个劲儿地睃向徐尚任，瞧他的神情是否有变。徐尚任实在拿自家太太没办法，只是说：“既然跟我们家来了北平，不好作践她。”

    “难不成一直留在我们家，给你作个二房小妾吗？你别瞪我，你心里甭提多乐意了吧？”徐太太续而讽刺道：“外人看着也就真是这么回事儿，街坊太太们虽没好意思问出口，心里恐怕都是这么想的，流言蜚语不得不防，更何况，人是我们从南方带过来，这就是现成的闲话，好说不好听。哼，现在不是真的，保不齐哪一天就成真的了。你这又新升得副教授，过两年还要提正教授，新时代的文化人可不兴纳妾，如果传扬出去，真正难听的还在后面呢，保不齐对你的升职有影响。”

    徐先生听得徐太太越说越激动，像掉进醋缸子里去了，再说徐太太的话也并非全无道理。

    如此家里又忍了一个月，三月底时，徐先生亲自去“中华铁道报社”送稿，想起吴立霁上次有提过，顺道询问编辑室是否还在找到帮工。

    石主编那里正缺人手，一直没寻到适合的人，虽只是帮着室内打扫整理跑跑腿，虽说是个劳力活，却要求必须能认字、会书写，石主编抱怨说：“最好还能会写会算，是个能记账誊写的机灵人，报社的衙门小，请不起专门的账房，就由我们主编代为管着钱物往来，一切亲力亲为，我正缺一个正儿八经的听话、可使唤的人。”

    徐先生将被推荐人的情况简要说了，当然美言几句，石主编是老于世故，当然将他的话大打了折扣，不会全信。

    “徐教授介绍来的人，可靠自然可靠，女孩有些勉强，不过您将人领来看看，如果不错就先试用几天再说。”

    徐先生回来便将小河叫进堂屋，问小河可否愿意。

    小河心里一阵感激涕零，难为人家还真替她着想，她不知深浅，便谦虚地说：“以前学过算盘，只是长久不用怕手生了。”

    有一份需要识字的工作，比在徐家帮佣更适合她，徐太太嫌弃她的日子，让她如坐针毡。

    徐太太本来就觉得“请神容易，送神难”，巴不得早点打发她，只是觉得徐先生巴巴还去为她找门路，心里不忿，“便宜了这个丫头。”

    北平的春天来得迟，天气微微转暖了，小河的手脚的伤口开始结痂发痒，原处长出新的皮肉，生活像是有了转好的迹象。

    小河走那天，徐太太不忘谆谆教导她：“你可是人家看在我们徐先生的情面，介绍过去的人，如果做得不好的话，丢得可是我们徐先生的脸面，这一点你一定要记牢。”

    小河感恩戴德，俯身要拜，小河说：“我感戴徐先生和太太一辈子的恩情，一定会回报你们。”

    徐太太拉住她，心软有些不舍，说：“一辈子就不必了，只是要念着我们的好就行，毕竟你随我们一起来北平，又一起住了半年，大家的情分是不能忘的。”

    提到这几个月相处，又是一路上从滁县过来的同乡，临别难免有些感慨与悲伤，工钱上还多算她一块大洋，留给她置办一些生活上的东西，算是好好地打发了小河。;