第二节 一个契机

    两辆黄包车分别拉着徐尚任和小河，徐先生将小河领到二楼的“中华铁道报社”，除一只藤条箱子外，她还提了一只装满旧衣裳的大布包裹。

    徐先生领她进去见石主编，抬举她，并不说是他家下人，宣称是他家南方的远房亲戚，让小河更加感激不尽，小河拘谨，又不敢东张西望，偷眼四下打量着这个新处所。

    报社位于东铁匠胡同的一个青砖围墙的大院里，门口有一间很气派的门房，院里两栋三层的砖木结构的楼房，一栋办公，后面一栋是住宅和宿舍。

    办公楼上整个三层是《北平晨报》社。

    二楼中一个大敞间是《中华铁道》报社编辑室，其它几间租给不同的办事公司。

    一楼更大的几间是新生印刷厂，印刷厂除了《中华铁道报》与《女界》，印刷更多业务的是《北平晨报》，也还接别的报刊杂志业务，规模扩大许多，印刷厂是北洋时教育局的产业，现在归北平国民政府。

    后院的宿舍楼，与前面的楼并排，被完全挡住视线，在前院是看不见的。

    二楼《中华铁道》报社编辑室平常也只有三个常驻的编辑，分别负责不同的版面，石主编与冯副主编是负责《中华铁道报》，另一个杨松主编负责《女界》。

    《女界》是月刊，是北平女子师范大学的校刊，主要的投稿人也是女师大学里的教授与讲师，还有发表优秀的女学生作品，多半的稿件是在女师教研室里，由老师与学生一起完成选稿，不必占用报社的地盘。

    相比较三楼的“北平晨报”社而言，《中华铁道报》规模较小，都是向各大学内的教授约稿，坐堂的撰稿人是没有的，编辑室里的工作人员不多，有流动来送稿改稿来的作者，稍作停留在会客室里略坐一坐，会客室一间房里有两张沙发，布满了灰尘与杂物，他们也只把这里作为中转交流的地点。

    石主编笔名“生花石”，推了推鼻梁上的眼镜，上下打量这个单薄的女孩，太过年轻稚气，拿着行理提着包裹就搬来了，这是让他不好退人的意思。

    石主编看她是个小姑娘，本来有些失望，怕她细胳膊细腿，没力气干这些繁重的粗活，报社里净是一些搬上搬下的活，他可不可能再给她配一个帮忙的人。

    报社里并不需要文化人，干得都是跟文化无关的杂事，这些千头万绪的杂事净耽误时间，相当于苦力，让石主编力不从心。他破例让小河念报纸上的一段文字，以测试她是否识字，女孩有些紧张，但还算通顺，其中有难解的字词，她也能读出，倒让石主编倍感意外。

    南方口音软糯清脆，问她说是念过几年新式学堂，可见她能读能写，那时代里能识字的女孩并不多，能上起学的人家也多是家道殷实，出来做事的女人就更少了，物以稀为贵。

    便对徐先生中肯地说：“如果她做不了编辑室的活，我也会出面介绍她到下面印刷厂做女工，那里也正需要人手，不会退回给徐先生，你看这样行吗？”徐尚任表示感谢，留下小河，坐三轮车回去了。

    小河暂时被安排住进印刷厂的女工宿舍，宿舍在院子最后面那一栋楼里，女工宿舍在一层，采光十分不好，室内阴冷，采光较好的二楼和三楼全部是“北平晨报”的宿舍区。

    她仅是获得一张免费的床位，已经很满足，她获得新身份让她即忐忑不安，又激动不已。

    北平没有春天，风夹着沙子一吹一整天，不能出门，跟冬天没什么二样，下雨后满地是泥泞。七八个女工挤在一间房的一条长炕上，没有私密的空间，一楼其它的房间还住着男工，所以也不能随便乱串，小河已经满心期待新生活。

    天气总算有变暖的迹象，她的冻疮结了痂，又褪了几层皮，冻疮的手和耳朵上渐渐不再流出脓血，只剩红色的疤痕等待痊愈，走动时脚上有些痒，真想脱下鞋子用手挠一挠，却没有每走一步刺心的痛，这时的痒是一种新生的痒。

    小河依旧是一个人，换了一个屋檐下，忍受着拥挤，心里空荡荡，春天毕竟是春天，比冬天好。

    小河在徐家呆了几个月，受了一些人情世故的教训，学会看人眼色，做事也勤快，还主动示好。整天在四十几平方的编辑室里，多数往来都是男人，她负责一早来整理打扫两间办公室与一间会客厅，上下干净整洁许多，会客厅的沙发再也不积满灰尘，填满杂物了。她是一个漂亮的女孩子，所以十分讨喜。

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