第三章 不存在的舰队 5

    (xv)

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    一六六七年一月二十七日深雨季

    黄巾太平道国，府西行省

    果州州治，防狄堡

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    距今一百二十八年前，也就是在果州府被割让给圣森人民及元老院“用于精灵船只的补给和贸易”之后，青牛府的掌道者们决定在数十里之外建造一座新的果州治所，用于统治果州剩下的郡县。

    一开始，负责府西行省事物的太平道总坛祭酒们打算给这座城市起个类似“新果州”这样俗气的名字；但最后，在一些饱学之士的建议下，他们决定给这座新城起名叫“防狄堡”。

    把这个名字翻译成西方的说法，它的含义就是“抵抗西方蛮族的要塞”。卡利卡特·阿尔瓦雷斯，被道民称为雷理拓的精灵名将几乎将整个府西的黄巾军一扫而空，给太平道国留下了深深的屈辱记忆。

    和所有信奉太平道的城市一样，在防狄堡的上空飘扬着太平道的黄底太极旗帜。这面旗帜被西方国家通称为“太极鱼”，由相间的黑白图案构成一个美妙的圆形，是所有遵循无上大道、追寻唯一正道的宗教和宗派公用的标志。

    许多年来，整个府西行省二分之一的常备兵力驻扎于此旗帜之下，时刻准备着抵抗更多精灵军团的侵略。

    终于，他们等待的精灵军团来了，却打着象征和平的白旗。

    此刻，这只精灵军队的领袖，嘉雯·阿尔瓦雷斯正在防狄堡官衙的偏房之中，用十分淑女的坐姿靠在一张黄杨木雕花天师椅上，手端着茶盏，气定神闲地等待着此地主人的召见。

    在几十年前，这种样式比较新颖的东方家具在太平道世界还很不常见，道民们还是更喜欢马扎、矮床甚至席地而坐；但在聪明的圣森和东方商人把这种原名“太师椅”的进口椅子改名叫“天师椅”之后，它就横扫了太平道诸国的官场。

    她带了四个精灵和准精灵贵族充当卫兵，个个杀气缠身，勇武过人。她想让对方知道，她可不是带着败军来投诚的。

    虽然事实与此其实相去不远。就在三天之前，跨越整个潜龙海奔袭而来的自由军舰队在嘉雯费格那登陆了，并将该殖民地驻扎的精灵殖民军团及其大队长和殖民地总督一起扫荡一空。嘉雯动用护民官的权限，拿出了几个圣森荣誉公民的头衔，才将败兵和难民重整成一支外表上说得过去、有面独角兽战旗的殖民军团支队。

    “这椅子总算比我上次来的时候舒服一些。”

    精灵女护民官轻轻抿了一口茶水，回忆着几十年前同这些道民打交道的记忆，不想犯什么太大的礼节错误。近些年来，都是道民的官员主动到嘉雯费格那去拜会圣森的代表了。

    “果州太守、防狄将军、府西副总督，朱决之大人召见圣森来使雷嘉雯！”

    门口的卫兵拉长了喉咙，高声喊道。

    “这位先生的名字含义是‘果断的人’。”

    一名之前担任翻译、曾在东方帝国本土呆过多年的准精灵站起身来，向不太懂东方语言的嘉雯解释道。其他几名精灵和半精灵也紧跟着他站了起来。

    见状，那名黄巾卫兵急忙摆手道：“大人只召见了来使及其通译，请各位在这里稍候。”

    “真是落井下石。”

    嘉雯的嘴角挂起了一丝冷笑。之前那些太平道官员的态度可不是这样的。

    与圣森的贸易给太平半岛上的三个行省都带来了绝大的利益，对这位果州太守、行省副总督来说更是最大的利润来源，光关卡税和查收违禁品就令这位军阀大发横财。

    “这真是欺人太甚，护民官大人！”

    “没关系。且由他们表演。”

    每个精灵都知道，利益和政治是两件事情。洪里那斯提还统治着整个大陆的时代里，精灵首都的老不死们就开始玩弄政治了——直到他们玩丢了整个精灵帝国，他们也还在玩那套聪明和睿智的政治家才会玩的权力游戏。

    嘉雯明白对方这样的表态是在传达一个消息：对方已经知道了嘉雯费格那陷落的消息，而且打算以此谋取利益。

    她挥手让自己的近卫留在屋里，起身和翻译一起跟着那卫兵走出了门。

    整个防狄堡官衙内戒备森严，倒是体现出了这里作为军事要塞的本色。只是，那些勉强摆出威严姿态的黄巾军士兵怎么看都不像久经沙场的英武勇士，倒像是勉强披上军服的衙役——正如在她身前带路的这名“卫兵”一样。

    经过了摆放着大鼓、藤牌、纹章、石狮子等等装饰品的宽阔广场之后，便是防狄堡的官衙正堂。在正堂之前，两名手持大战戟的黄巾战士拦住了去路。

    “快解下武器，西狄人！”

    他们的战戟相交，发出清脆的金属撞击声，竟是全铁的大枪。

    “他们请您交出武器……”

    听到那名通晓东方文字的准精灵委婉的翻译，嘉雯轻轻叹了一口气，从腰间解下护身的短剑。

    “恐怕根本没有这个请字吧？”

    还没等周围的人露出得意的微笑，她便将短剑连着剑鞘向着两名黄巾兵交叉的战戟正中掷去！这一投之力巧妙之极，让两名壮汉面色大变，一人手中的大戟荡开，另一人的大戟干脆掉在了地上。

    女精灵微笑起来，她灵敏的耳朵听到了低声的“你不是说她是来请求援军的吗，师爷”这样的话语。

    她晃了晃头，刻意提高了声音：“如果我想刺杀你们的太守，就算不带武器，在这个院子里有人能挡得住我吗？！”

    能以一介女流之身成为圣森十名护民官之一，嘉雯·阿尔瓦雷斯对自己的能力极有自信。她从一开始就知道，太平道国的援军可不是靠着低声下气就能求来的！

    回答她的是一声硬木的撞击。嘉雯听过那种撞击；东方帝国的人们似乎称之为“惊堂木”，作用和效果有点像教堂内的大钟。

    “带那西狄女使者进来！”

    里面传来了略有点气急败坏的声音。

    “他们请您进去商谈——”

    “不必这么翻译了。在等候时，我从魔网上找到了一个不太准确的听译魔法，将就着用吧。我估计，今天也不需要太准确的翻译。”

    嘉雯完全无视周围那三名黄巾兵，旁若无人地说完，跨过高高的门槛走进官衙正堂。

    这地方的主人，朱决之副总督正在正堂尽头的桌案后面坐着，他的桌子和座位全都被明显地垫高了，以便提供对堂下之人的优势。

    和大多数太平道国的道民一样，防狄将军朱决之有一张棕色的面庞、络腮胡子和粗粝如群岛热砂一般的皮肤，看起来并不太像东方帝国的黄种人。不过，这些人在口头上都以“正道真正的使者”自诩，把“一定要收复巨鹿”挂在嘴边。这种心口不一、冠冕堂皇的作风，倒是极有以道德治国的东方官僚帝国的风范。

    现在，这位府西行省南部最有权势的男人，正盯着嘉雯那绝美无暇如雕像般的姣好面容，暗自吞下了一口口水。他的妻妾中有位有四分之一精灵血统的次精灵，已经十分令他满意；但在这位百分之百的纯血精灵面前，混血的精灵只能黯然失色了。

    他能看出，这位率领精灵军、身居高位的女子，举止有礼有节，谨慎倨傲，明显出身自大家族——类似太平道国里极少数绵延数百上千年、郡望可以追溯至中土的那种大家族。这等大家族的女子对朱决之这么个武人来说，是想也不敢想的。

    就在他为对方的美貌和气质发呆的时候，嘉雯开口了。

    “我是精灵人民和元老院授权的护民官，卡利卡特·阿尔瓦雷斯的长女，嘉雯·阿尔瓦雷斯。”

    那准精灵通译一字一句地翻译道：“本护民官为雷嘉雯，雷理拓之女。”

    听到“雷理拓”这一对太平道国刻骨铭心的名字，朱决之回过神来。

    “哦，本将朱决之。请问护民官率军前来，意欲何为呢？”

    防狄将军给对方留了个台阶。据他和师爷推测，精灵这次的溃败前所未有，正是他扩张势力、争夺权力的良机。如果精灵打算求他的援军收复果州，那他可不在意从这些尖耳朵身上咬下一大块肉来……如果有机会在面前这位女士身上咬一口就更好了。

    “我这次来，带来了元老院和嘉雯费格那的善意和劝告。一支强大的英特雷自由军，几天之前攻占了嘉雯费格那，并将我们在当地的驻军打败了。以这只军队的实力，他们完全有可能继续攻击防狄堡。因此，我带着军队过来，希望能帮助朱将军您守卫这座城市，直到我们调来更多的舰队和援军击溃敌军为止。希望将军您切莫擅自行动，这支南柯曼人的军队可不是民兵，而是在大陆历经血战的强军，绝非将军的部队所能战胜的对手。”

    “有红夷军一支，攻城拔地，锋锐所向，无不披靡……”

    由于语言障碍，朱决之一开始还带着微笑听着翻译转述嘉雯的意思，可听着听着他就觉得不太对劲了。就算经过了翻译的修饰，这也根本不是善意的劝告，而是一种当面的羞辱。

    防狄将军这四十多年的人生也是戎马生涯过来的，曾在罗睿德麾下率领过新军，也曾参与过对东土的圣战，多年来战绩彪炳，这种火辣辣当面抽脸的言辞实在令他难以忍受。

    “你这女娃的意思是，我们不光打不赢那支红夷军，连这座防狄堡也守不住了？”

    “正是如此。所以，我才好意来此为将军提供一支精灵援军。只要将军为我们的人提供合适的报酬和补给，我们将让来袭的英特雷军碰得头破血流。可以令将军您安心的是，我们不会为我们的服务讨要更多的权益，就算嘉雯费格那来了新的总督，也和我们的服务无关。”

    负责翻译的那位准精灵耳朵稍微抖了抖，但还是照着嘉雯的意思把这些话翻译了出来。

    不出他所料，才听到一半，朱决之就用绷着青筋的手抓起了桌上的茶盏。

    “够了。送客。”

    在东方帝国的官场习俗中，一旦主人端起茶盏，就是示意客人可以离开的意思。

    “我太平道国多得是将军、总督，雷护民官大可带着你的军队前去卖身换钱。但在我防狄堡，不需要你这只军队帮助防守。”

    嘉雯轻叹一声，浅笑道：“我确实是一番好意……”

    “那通译，把送客两个字的含义告知她！”

    端茶送客尤不解恨，朱将军用力一掷，将茶盏在地上摔得粉碎。

    见状，嘉雯用手按在胸前，微微躬身行礼，仍旧平静地退出门去。

    等到两位精灵消失在门外，一旁的师爷才皱起眉头，咳嗽了两声，上前提醒主家：“大人，这女娃虽然狂妄，倒也没必要与其一般见识吧？我们万万不可中了这激将法啊。”

    “我自然知道。”朱决之坐回交椅上，沉声道，面色中并无一丝愤怒，“这女子一心想挑拨我们与果州的新来者作战，其用意实在太过明显了。我怎么会中这么幼稚的计策？西狄人尖耳长眉，心智浅薄，形同禽兽，果不其然。”

    “那大人为何不虚与委蛇，却要当众与之撕破脸呢？”师爷谨慎地问道。

    “哈哈哈，虽然这女子一心激将，可她所说之话却将其底牌尽泄。那红夷军骁勇善战固然不假，她的军队快走投无路也是不假，才想出这一卖身做雇佣兵之法来。她口口声声说本土援军必至，可见她们实际上短期内并无任何外援。”

    朱决之心情甚好，用手中的惊堂木轻轻敲着桌面。

    “她一力强调红夷人将北上，却可看出红夷实则对我并无图谋之意。劳师远征、孤悬在外、新夺之地，红夷军现在定也是小心谨慎的。我们不如抓住这个机会，直接和这骁勇善战的红夷军签订新和约，那不比和这些西狄纠缠要好得多？”

    “以夷制夷，大人果然明见！”师爷听得心服口服，“怪不得要将这些西狄人驱赶出去。”

    “若是用了他们，和红夷的谈判必将受其掣肘，说不好还要闹出个定远侯夜袭之类的事情，真是何苦来哉。”朱决之高兴起来，也像个文人一样掉上了书袋，“只是可惜了这美人，没机会一亲芳泽了啊。”

    师爷配合地笑了两声，大堂内其他兵丁也跟着他们的将军大笑起来。

    此时，嘉雯·阿尔瓦雷斯正带着几名无精打采的卫兵向门外走去。

    卫士们都听到了朱决之派来卫兵的传讯，也知道了自己的部队将不再能够在这座城市停留的结果，情绪都显得十分低落，防狄堡热闹的集市也不能提起大伙的丝毫兴趣。

    倒是嘉雯本人还显得情绪很好，她时常在集市中停下，购买些有趣的饰品或太平道风格的魔法物品。

    她率领的并不是一支真正的圣森军团，人们也并没有真正的军人那种服从性。终于，在一行人离开了集市，甩开了太平道的跟踪者后，有人按捺不住开口问道：“护民官阁下。我们马上就要被迫离开这里了，他们也没有许诺给我们任何援军，这样没问题吗？”

    女护民官一边更换着新买的发饰，一边轻松地回答：“没有援军？是，他们没有给我许诺，可我们已经得到援军了啊。”

    “可我觉得这位朱将军不像是个敢于冒险的人。”就连担任翻译的准精灵也提出了异议。

    “这位朱将军会带兵去的。”嘉雯微笑起来，“这位将军大人绝对不会理会我们的警告和威胁，但他也不会带着兵去攻打嘉雯费格那。他只会带着大军上路，保护自己，同时展示给那里的新主人看，试着通过谈判讨些便宜回来。一个非常稳妥，又能赚到最大利益的方案。恐怕他现在正在嘲笑我吧。”

    几名卫兵情不自禁地点了点头。朱决之的判断确实非常合理和稳妥，而且对于圣森是最差的一个方案。

    “那问题在哪里呢，护民官阁下？”

    “问题在于，那里的新主人不一定会和他做出同样的判断。”嘉雯低头，又换下了自己的手链，“而我们也不会给他们这么想的机会。孤军悬在海外，港内没有舰队，城外全是敌军……他们会耐心和城外的大军谈判吗？”

    她握紧换下来的手链，手链内蕴含的通讯魔法微微发出青光。那通讯魔法联系着另外一位鼎鼎大名的护民官，他现在统帅着一支强大的分舰队。

    “就算有耐心，这耐心也不会很久。到那时，就是我们的机会了。希望各位努力作战。”

    “可如果英特雷军赢了呢？”

    这个问题甚至没有给嘉雯造成一瞬间的犹豫，她早就有答案了。

    “那当然更好了。如果他们能打赢府西的防狄军，那太平道国就只有一支军队能打败他们了。”

    人们沉默下来。

    那只能是由嗣师张复土率领的青牛府黄巾军——曾由克拉德·洛佩斯训练，号称六十六万人的卫道军主力。

    “现在我们就准备北上去青牛府吧。”

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    一月三十日冬季

    西潜龙海（westd

    agonsea）近黄巾太平道国海西行省洋面

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    嘉雯费格那易手五天后，在西潜龙海，一场意料之外的海战正在进行。

    谁也没想到，在这片南风吹拂的海面上，两只侧风相对而行的敌对舰队会突然遭遇。他们本都以为自己的行动神鬼难测，但风向和海流总是喜欢恶作剧。

    其中一支是奇袭结束后赶去增援主力舰队的自由海军第五、第七混编舰队，他们从东向西航行，计划在六天内越过仙克提半岛的岬角，进入东英特雷海。

    另外一支则是接到嘉雯·阿尔瓦雷斯急报，果断决定脱离两海舰队本队，赶回来收复失地的圣森后卫舰队。

    从两者前锋互相发现到现在，已经过去了整整八个小时。自古以来，大规模海战的时间表就异常漫长，漫长得能令一般人发疯。

    在双方统帅都是声名卓著、经验丰富的海军将领时，情况更甚。水手们需要连续几个小时控制船的航行，炮手们要一轮又一轮的将炮弹和火药填入炮膛，随舰法师和牧师们更是折腾到精疲力竭。如果有人有闲暇观察西潜龙海上的魔网结构，就能在战场附近见到巨大的线团状节点，所有的魔力都已经溢出，魔炮、风向控制术和魔法物品的灵光交织在一起，构成五颜六色的丝线团块。
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