第一章 铁与荣光之路 1

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    一六六六年四月十三日mday+12自由军第一“共和国”师驻地斯蒂尔堡

    耐门；索莱顿中尉站在一棵雪松的树梢上，隐身在它的枝叶后面，用单筒望远镜眺望着数公里外平原上的斯蒂尔堡。这本是个普通的侦察任务，但拼凑出来的自由军第六师实在太缺魔法使用者了，只得把作战次官和后勤次官都派出来担负这种任务。

    大地上最坚固的棱堡要塞由两个星形组成，内堡是五角星，外堡也是。它的地基是一座青色的山丘，工程魔法师们以强力的魔法削平了附近所有能威胁到它的山头。内堡是由帝国最杰出的法师和牧师设计，充满了巧妙的机关，用防御魔法和通讯魔法联络各个部门；低矮倾斜的外堡则是由共和国的要塞工程师和弹道数学家们设计建造，它的火力封锁了附近每个适合架炮的制高点，确保帝国无法复制自由军当年的炮群战术。

    侦测结界魔法罩在他望远镜的镜片上，那座双重星形的城堡看起来像是被浅红色的半透明烟雾围绕着。警戒魔法的群雾盘旋而上，消失在天际。耐门收起望远镜，翻开魔法识别手册，对照着里面的法术描述。

    “浅红色，第十五页。大范围浅红色延展薄雾，当任何编队的或带有中等以上魔力的物体进入这薄雾中时，观察法师指定的水晶就会得到消息。”他合上手册，告诉身边的同伴，“防御严丝合缝，看上去没有漏洞。”

    “它真是太美了，简直像个艺术品……嗯，像镶着巧克力星的抹茶蛋糕。”

    身为后勤次官安妮；塞菲尔少尉毫无自觉地发表着和侦察结果毫无关系的感叹。她侧身坐在一把平平无奇的扫帚上，轻轻晃动着双腿，漂浮在离耐门很近的空中。今天她没穿那身火红色的军装，换上了一套同样扎眼的“便服”――浅蓝色的短裙套装，配着同颜色的尖顶帽和黑天鹅绒披风。如果现在还是捕猎魔法师的野蛮年代，她这样的装扮绝对会被送上火刑柱。

    耐门摇了摇头，将各种奇怪的联想从脑海中驱除出去后严肃地接话道：“抹茶蛋糕？抹茶是一种罕见的艺术品吗？”

    “呃……好像、大约不是吧。”安妮意识到自己说了个不合时宜的笑话，急忙逃回到正题上，“这么说，斯蒂尔堡守军的运作仍然十分正常。有点奇怪，不是吗？第十二师那边已经打得热火朝天了。”

    “是叛国、待价而沽、还是受到胁迫呢……”耐门摸着下巴思索着。

    “看来，只有进到那重叠星辰的中央去看看才能知道到底发生了什么。”安妮调整了一下扫帚的平衡，腾出一只手来指着斯蒂尔堡。“要不要去看看？现在。”

    “我们的任务是便服侦察，不能冒险进入那侦测魔法范围……算了吧。到北面去，好吗？”

    他用的是商量的语气。安妮歪着脑袋想了想，有些不情愿地点了点头。“其实你不用那么客气的。你是上级，我会遵循你的决定。”

    “什么上级啊，不再是同一个部门了。我们早就认识了，不是吗？”耐门叹了口气，苦笑着摊了摊手。“对我来说，你是朋友，不是下属。不要用那么正规的语气，拜托……你是这里最后一个认识原来的我的人啊。”

    听到他恳求似的语气，安妮面色一红，低下头去，飞快地躲开他的目光。她按低扫帚，这魔法飞行器重新发动起来，向着森林外侧俯冲下去。她没用过侦测结界的魔法，却像知道浅红色烟雾范围似地躲开了侦测魔法的弧形边界。

    “安妮！等等我！你知道我只有跳跃靴而已！”

    那蓝色的身影已经消失在远处。耐门揉了揉眼睛，看准了方向从树梢上跳下。他的移动方式要笨拙得多，只能依靠着滑翔得到的加速度和跳跃力勉强跟上安妮的速度。

    “我敢打赌，中央军只给我们分配了飞行扫帚和跳跃靴是销毁过时品的阴谋。采购这批扫帚的家伙肯定有问题……”

    当他开始感到疲劳的时候，奥斯河终于出现在他的面前。那是柯曼大平原上最宽广的河流，没有船只是不可能横渡的。耐门在水边驻足，环顾四周，河对岸异常茂密的灌木丛引起了他的注意。他轻轻一跃，借着跳跃靴的力量到达了离地数十米的半空中。

    “……羽落术(feather　fall)！”

    在到达最高点的时候，耐门改变了自己受到的空气阻力，以便慢慢地进行观察。在魔法望远镜的视野中，最耀眼的是横跨奥斯河上方的“大侦测网”。这条醒目的国境线阻碍着南方和北方之间的交流，帝国用它来控制非法出入国土的人们。

    “啊，忘记还有这个东西存在了。”耐门关掉侦测魔法，真实的景物出现在望远镜的尽头，“那是……港口？”

    茂密的灌木丛和水草后面是个秘密军港。灰色和黑色的军服忙碌地穿梭在简陋的码头之间，中间夹杂着几个共和国师军官的蓝色制服。几十个穿着大披风的骑士在港口附近围成一个大圈，似乎在警戒着什么。这些骑士的披风五颜六色，但每件披风上都绣着很特殊的醒目纹章：紫色的苜蓿。

    “难道斯蒂尔堡真的投敌了？这里距离要塞还不到二十公里啊……嗯？那是什么？”

    他透过望远镜仔?观察着那个大圈的中间，背后渗出几滴冷汗。他发现了对方作出警戒的对象。

    服饰扎眼的蓝色魔女正在圈子的中心左冲右突，她还是侧坐在那支扫帚上，用双手竭力防御着对手的魔法和非魔法攻击。将她拦下来的是一名高大却不魁梧的红袍骑士，留着女人似的白色长发。在这个距离上很难看清作战双方所用的魔法，但能依稀看出红袍人用的是神术，所挥出的银光几乎连成了一个圈，很明显正占着上风。

    “好眼熟。我是不是在哪儿见过他？”

    正当耐门准备去救援的时候，蓝色的娇小身影突然把自己的姿势从侧坐改成了骑乘。

    她双手紧握住扫帚柄，整个身体前倾贴在扫帚上，如同一枚蓄势待发的炮弹。红袍牧师飞身上前试图阻拦，却被安妮的膝盖迎面踢在额头上，向后翻倒过去。她一获得所需的加速度就冲出了包围圈。周围的骑士都惊呼起来，却只能看着那水蓝色的身影掠过河面，在大侦测网上激起一阵红色的警戒涟漪。

    “快走！我拿到帝**的配置图了！”

    “安妮，你到底干了什么啊？！”

    还没等耐门反应过来，安妮已经勾住他的脖子，随手丢在扫帚的”后座”上，立刻拉升了高度。扫帚的逃窜速度比耐门之前看到的要快得多，突如其来的拉升让他险些掉下去。他顾不上自尊和风度，紧紧搂住安妮的腰，生怕摔在地面上。还好，安妮对他的动作没有提出任何抗议。

    “我去他们营地里面拿了军事配置图出来。看来皮克特并不放心让大队的帝**在他附近，帝**也不放心他。我没想到的是他们会派出著名的紫苜蓿修女会到这里来……”

    在安妮平静的叙述声中，扫帚突然做了一个突兀的三百六十度侧滚，耐门死死咬住舌头防止自己叫出声来。带着银光的锁链刀刃追击而来，刚好从他们刚才飞行的线路上斩过。安妮压低了扫帚头，做了一个近乎垂直的俯冲，躲过了链刃的回抽斩击。她的尖顶帽早就被吹得不见了，短发扫在耐门的脸上，有些痒。

    “原来还能变成长度无限的链刃啊，真是把神奇的武器。”

    一连串的机动下来，耐门的脸上泛起青色。他什么话也说不出，只能在心里暗自发誓一定要尽早学会飞行魔法。

    在他们背后，伊奥奈特；哈特曼收回了自己链刃化的“盟约仲裁者”，喃喃自语着：“好熟悉的脸孔啊，总觉得在哪里见过。但为什么想不起来呢……？”

    “阁下，第四集团军司令还在等我们呢。不要在这里浪费时间了。”旁边骑着马的修女骑士副官出言提醒他。

    “好吧。先通知司令阁下改变部署。”继承杰特；牛顿位置的新任红衣主教收起武器，“从南方来的接收者们终于到了。”

    “这是帝**的配置图。西北五十公里外就是他们的前锋，超过两个团的兵力，隶属于新堡第四集团军。紫苜蓿修女会，也就是著名的‘医护女骑士团’同样在附近，仅此一点来说他们的魔法战力就超过我们五倍以上。”

    安妮带回来的情报让每个人都眉头紧锁。利用召唤魔法侦查的其他法师们也汇报说，要塞内的第一师调动频繁，却完全没有出动的意思。

    “我认为，前往斯蒂尔堡十分危险，我们应该避开他们另寻他路。比如，去增援艾柏拉的第十二师。”

    “我们昨天不是尝试过了吗？第十二师指挥部已经没有能够进行远距联络的法师，很可能已经遭到了毁灭性的打击。用现有的兵力去进攻帝国辎重部队，减轻西方前线压力才能取得最大战果。”

    “我们应该攻击！攻击斯蒂尔堡，或者索性攻击帝国留守的第四军！靠着防守，怎么能打赢敌人？我们就放任他们在儒洛克的土地上作威作福吗？”

    “问题是后勤啊！没有斯蒂尔堡提供后勤，拿什么进攻？靠我们现在的施法者和火炮数量，根本打不破这里的防御。如果你们自认为可以解决后勤问题，那么就来自行解决吧，我不奉陪！”

    埃加；欧根抽着卷烟，烦躁地盯着各自发表意见的参谋部成员们。他曾在殖民地军、第十师和前第六师中都供过职，却还没见过这么乱糟糟的参谋会议。这个参谋部里面，光不同的军装就有三种之多，军衔更是同职位完全没有对应关系。

    穿着红色军装的是从第二师借调过来的参谋和指挥官，他们一同带来的还有一个团的骑兵和一个团的步兵。穿着天蓝色军装的是原麦特比西师的残部，他们加上被遗留在肯格勒的溃兵组成了两个步兵团。灰蓝色军装的数量最多，一个原战戟师的步兵团，两个联邦党人新招募的民兵团都穿着这种军装。纯论兵力的话，这个师拥有七个满编团超过一万两千人的庞大兵力；但如果论组织或者战斗力的话，就绝对无法令人放心了。

    “先派人去同斯蒂尔堡交涉吧，皮克特将军可能仍然心向联邦。”

    “哦？那么这个任务谁愿意承担呢，难道是你吗，马基雅维里少校？”

    “当然没问题……啊，我想我们这些前政治家可以一同去劝说。只要作战参谋能调拨出足够威慑的人手，我们就可以去劝说皮克特。”

    “那个，现在人手很困难呢。这么多部队才凑出三个突击连……”

    欧根掐灭卷烟，换成了烟斗，仍然沉默不语。

    “要派出更多的斥候，施法者要尽量集中到侦察方面来，包括在座的各位参谋。”

    “我反对。现在最优先的是确保我方有能力防御，应当分散到各个部队以确保基本战力。作战参谋，现在各突击连编制都不满，对吧？”

    “嗯。现在几乎所有尉官都兼任作战法师，但也仍然凑不满编制。在三月底的战斗中，军官的损失率甚至比士兵还高。英特雷团还好，其他几个团实在不容乐观。”

    “最近的魔法物品配额也严重不足，之前的消耗完全没机会补上。我们应该等待更多的补给。如果有经费就能变出补给，该多好啊。”

    “有限的魔法战力应该全部展现在对方面前。现在我们后面的供应线也很脆弱，敌人随时可能从西面或者东面截断皇家大道……一天不能说服斯蒂尔堡，我们就一天没有安全。”

    另一个嘈杂的片刻后，少将掏出了装着雪茄的金属盒子。三种军装的想法完全不同，迟迟不能达成一个作战计划。幻想这些人能够精诚合作达成奇功根本就是件不可能的事情。他们所能做出的最伟大贡献，似乎就是让帝国参谋部将更多的部队调来防备他们。

    “绕过斯蒂尔堡进攻……”“增援第十二师……”“截断对方供应……”“派出交涉使节……”“等待魔法物品补给……”

    指挥战戟师步兵团的是个年轻到离谱的中尉。指挥两个民兵团的是自由党和联邦党的政治家，全靠动员和后勤能力才让他们得到校官军衔。英特雷人都胆大妄为抱着进攻教条不放，他自己的旧部谨小慎微总想着撤离主战场。作战参谋、情报参谋、后勤参谋全都是兼任，而且大多军衔不足，甚至还有女少尉直接管理一个部门的情况。光是作战计划就争执不下，十二天来光计划就制定了十七个。本来想把部队打散以提高民兵师的战斗力，却受到了所有常备军指挥官的反对。

    欧根又掐灭了雪茄，掏出清口用的树胶，丢进嘴里。一切一切一切都不顺利：他不知道敌军的参谋部会议是怎样的，但他知道肯定不是这样。

    “各位所提出的计划和建议，都非常有建设性，实在很难抉择。但无论如何，任务还是要执行的。因此，最后的命令如下――”

    少将咳嗽了两声，站起身来，脸上挂着漫不经心的笑容――当他的愤怒到达某个临界点时，就会露出这种表情。

    “第五英特雷团，就地加强防守，你们是客军，不适应这里的天气和地形。第一英特雷骑兵团，侦查东侧状况，争取早日与第十二师取得联系。第四、第七麦特比西团，冒充督政府军，骚扰帝**的辎重部队。第二、三、六儒洛克团，从参谋部抽调人手，组织成一支使团，护送马基雅维里阁下和卢瑟阁下前往斯蒂尔堡劝降。以上，谁有问题吗？”

    一片沉默。军官们小声在下面交头接耳。

    “这家伙根本什么决定也没下么。这样也能算是名将吗？”

    “呃，他好歹调换了一下英特雷军和儒洛克军的任务。虽然合理，但恐怕不会收到什么效果……”

    欧根没理会下面人的低声私语，拿起了装得满满的烟灰缸，倒在一旁的纸篓里面。

    “今天才刚刚开始，抓紧时间去完成各自的任务！散会！”

    所有人慌忙知趣地奔出营帐，前去组织各自的队伍。只有军阶最低的后勤部负责人挠了挠头，问左右两侧的人：“我说，少将是不是生气了？他能听到我们的耳语？”

    坐在她左面的年轻中尉作战参谋苦笑了一下，坐在她右边女扮男装的少校民兵团长瞥了她一眼。两人同时叹了口气，回答道：“废话。”

    每个人的头都在痛。状况比起半个月前，好像更加糟糕了。

    得到了命令后，军人们开始忙碌地组建同斯蒂尔堡交涉的队伍。整个师所有能使用魔法的军官都被集中起来，以保证所有去谈判的要人都能够安全返回。这支护卫队的指挥官一职，理所当然落到了作战参谋的头上。他的能力在水平线以上，和士兵们相处也还算融洽，个人履历却令顶头上司挠头。借助在伦尼、佛提堡、肯格勒三场战役中的功绩――或者说背叛，在同龄人还在做军校生或士官的年纪，这人便已经升到了中尉。

    耐门；索莱顿的人生准则就是没有准则。说好听一点，他是个缺乏野心的现实主义者；说难听一点，他是个不择手段且难以预测的家伙。

    “长官，看到我们信使的旗帜了，皮克特同意和我们交涉。”队伍在要塞外围的斯蒂尔镇休息了许久后，最前队的上士策马过来向他报告。

    “用了三个小时，刻意等到午饭时间……这家伙是要给我们个下马威呢。”耐门摇了摇头，命令全队准备开拔，自己则去通知尊贵的谈判代表们。

    谈判代表是挂着中校军衔，名字连三岁小孩都听过的尼古拉；马基雅维里。副使则有两位，一位是作为驻师总教士长的肯格勒辖主教尼莫拉，另一位是新秀政治家布鲁托；卢瑟，这两人足以代表儒洛克的世俗和宗教权力。这几位要人都坐在同一辆防护马车里，偷偷地商谈着如何能说服皮克特将军让他们进驻斯蒂尔堡。

    耐门同负责护卫马车的安妮打了个招呼，敲了敲马车的门，等待片刻后拉开护帘，敬了个军礼。

    “斯蒂尔堡同意让我们进入了，我们现在就出发，还是等到午饭以后？”

    车内的三人对望，马基雅维里和尼莫拉都用眼角瞥着年纪最轻的卢瑟。相貌清秀的少校点头示意后，尼古拉才表态：“现在就出发好了，这件事情越早了结越好。”

    “明白。”耐门转过头，对着马车另外一侧喊道，“该出发了，安妮。”

    耐门狡猾地一笑，未作停留，拨马向着队伍最前赶去。安妮；塞菲尔站在马车的另一侧，望着他的背影轻叹道：“他已经发觉这里真正决策的人是谁了吧？”

    以“卢瑟”身份出现的邦妮若有所思地答道：“他显然是个聪明人。话说回来，保密对现在的局势来说没什么意义。我必须控制住这支军队。”

    “是是，卢瑟主席阁下。”安妮遥望着不远处奥斯河畔黑点般的要塞，“现... -->>
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