第四百五十四节 坏的消息

    战斗开始之前……或者说，在丹纳特命令士兵开火之前，温斯顿丘吉尔还在幻想看到这样一种情形：英国士兵的精准而且猛烈的齐射，和如同被镰刀扫过的小麦那样不断倒下的德国士兵。丘吉尔相信优秀的英国军人能像在滑铁卢打败拿破仑的近卫军那样打垮德国人的第一次进攻。

    但实际情况并非如此。

    丹纳特的士兵在拼命开火。他们的反应相当出色，他们的热情无可争辩，但他们的瞄准糟糕透顶。没有一发子弹打中不断靠近的德国士兵，相反德国人回敬的第一轮齐射却击中了至少三十个人，几乎是一个排。

    只是在这个时候，丘吉尔才突然意识到，乔治怀特中将在塔拉纳山和尼科尔森峡谷的两次失败绝不只是因为情报错误或者德国人参加了战斗，殖民地部队的缺乏训练的士兵才是主要的问题。他开始怀疑，就算攻击莱迪史密斯的只是三千五百个布尔民兵，中将也可能会输掉战斗。

    丘吉尔将他的钢笔和本子一起拿出来，一边快速构思，一边记下那些他准备向陆军大臣提交的、关于加强殖民地守备部队的军事训练的建议。不过，在他做完这件事之前，战斗的结果已经出现了。

    短暂的、只进行了几分钟的交火让丹纳特损失了接近几十个士兵，而德国人却没有什么损失，并且将他们与阵地的距离缩短到了两百码以内——然后，显然是因为他们在射击上的明显优势，德国人停止前进，停留在原地向英国士兵开火，而不是继续缩短距离让战斗进入白刃战阶段。

    毛瑟步枪的威胁等级在快速提高。发现自己既不可能阻止德国人、而且已变成德国人的靶子，英国士兵迅速抛弃了他们的岗位——最开始只是几名士兵，接着变成十几个，然后是几十个，军官也加入士兵的行列，最后。每个人都开始向城里撤退……更准确的、完全不打折扣的说法是，溃退。

    幸存的、还能行动的接近四百个英国军人一窝蜂似的涌进莱迪史密斯，身后是仓促解散队形进行冲锋的德国人。不管哪一边看起来都是乱糟糟的一团，没有组织。没有指挥，只有混乱。

    似乎很快，只需要另外几分钟，怀特中将的第三次失败就会降临。当然，如果中将能够重新集结部队并且利用城市的各种建筑设置新的防线。那么他还可以继续拖延时间……只是如果。

    不是每一个“如果”都能变成现实——不过值得尝试。

    当丘吉尔发现他已经超过大部分军官和士兵，来到人群最前方，他觉得他可以进行这种尝试了。并且非常幸运的是，怀特和丹纳特就在旁边，因此他没有必要浪费时间去寻找一个可以下达命令的家伙。

    丘吉尔放慢他的步伐，转过头向怀特喊到：“我们必须重建防线，将军，否则我们都会变成德国人的俘虏。”

    “我知道，丘吉尔先生，”怀特回答。“但我们应该怎么做？”

    “就像我说过的那样”——实际上他并没有说过，不过丘吉尔相信怀特和丹纳特肯定会认为他确实说过——“让你的士兵全部进入建筑与德国人交火，墙壁和家具应该可以给他们提供一些掩护。”

    “这会让德国人对城市的建筑进行无差别的攻击，丘吉尔先生。”

    “如果我们没有这么做，再过几分钟德国人就可以占领莱迪史密斯了。”丘吉尔争辩到——当然，他知道他可以说服怀特，“而且德国人不一定会炮击城市。也许他们会选择继续围困并给你一个体面投降的机会。”

    坚守一座城市足够长的时间，最后体面的放下武器，这种结果显然比在不到半个小时的时间里丢掉城市并且把自己送进战俘营更好。丘吉尔很清楚怀特会怎么选择——正如他清楚德国人不会浪费时间继续围困城市。

    “也许我们不应该将希望寄托在德国人会遵守文明人的交战规则上。”怀特已晕乎乎的感到要听从了。

    “也许。但至少值得尝试。不管怎么说，德国人是与我们一样的文明人。”丘吉尔高声叫着。

    几乎没什么别的答案可以挑选。怀特终于决定采用丘吉尔的主意。他把头转向稍微落后一点，正在努力重新控制他的士兵的丹纳特，大喊到：“少校，你已经听到了？让你的士兵进入街道旁边的建筑。那是他们的新阵地。”

    “我不认为这是一个好主意，将军。”丹纳特咕哝着，但还是决定执行命令，一把抓住一个试图超他的军士的衣领，“中士，带几个人到左边的房子里去。我要你坚守那里，直到战斗结束。”

    然后他发出更多命令。

    “格兰特中尉，给我找一些人控制右边的建筑。”

    “劳伦斯少尉，带领你的士兵进驻教堂。”

    “我需要两个排控制广场四周的每一座建筑，现在立刻把人给我弄来……”

    一分钟后，那些还能够听到命令，并且愿意执行命令的英国军人都开始冲向丹纳特要求他们控制的那些建筑，用最快的速度将房子里能够移动的东西全部堆到窗户旁边，靠在那里对着冲上来的德国士兵开火。尽管与之前相比，英国士兵的射击技术并没有得到提升，但是第一... -->>
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