第三百七十五节 英国人的失败[上]

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    至少韦伯认为就是如此。

    当然，武卫军参加战斗是一个值得注意的问题。即使他们还不能达到雇佣兵的水准，但这些接受了军事顾问训练的士兵比普通清军和义和团难对付得多……虽然只是其中一部分，不过问题是，参加战斗的是哪一部分？

    “武卫前军。武卫中军，武卫左军，西摩尔遇到了哪一支？”

    “现在还不清楚。唯一可以肯定的是，不是武卫右军。”

    韦伯非常肯定，不过秦朗同样非常肯定，所以他根本没有提到武卫右军，因为它的指挥官是袁世凯——去年的未遂政变之后，作为对他宣布中立的惩罚，荣禄正式接管练兵工作并且将直隶地区的北洋军改组为武卫军，而袁世凯被降级为武卫右军的指挥官；当然这没什么意义，北洋军最精锐的那部分依旧在前任练兵大臣的控制之下——军事顾问训练时间最长和成果最好的士兵几乎都在武卫右军。[注2]

    但这支部队绝不会参加战斗。政变爆发之后，已经转移到山东的袁世凯立即宣布中立。既然如此，他的部队就不可能从山东溜过来阻击西摩尔的部队。

    而且时间也来不及。

    当然，武卫后军也可以排除，这支部队没有一名士兵接受过军事顾问训练，而且它一支待在北京。所以秦朗的怀疑名单里只有三个选择：前军，中军和左军。但遗憾的是没有人可以告诉他正确答案。

    “我想，西摩尔中将也不知道他遇到了哪一支清军。”秦朗将双手交叉起来，抱在胸前，在房间里慢慢踱着步子，“似乎没有人可以向我提供有价值的情报。”

    “我很抱歉，老板。”韦伯说。

    “这没什么，上尉。”秦朗漫不经心的耸耸肩，“总体来说，形势仍然对我们很有利，在那些还远远谈不上合格的学生面前，我们的士兵只需要稍微提高一点警惕，麻烦就绝不会出现。可以肯定的是，我们很快就可以解决目前的问题。”

    “事情恐怕没有这么简单，秦先生。”韦伯摇了摇头，“西摩尔将军已经被吓破了胆子，公开宣称没有两万名士兵并且得到至少一百五十门大炮支援，他绝对不会再次向北京前进。可能你还不清楚他返回天津时的惊慌模样……”

    “我能够想象，上尉。”秦朗打断他，“我猜得出来。”

    秦朗很容易想象出西摩尔海军中将有多么惊慌失措。在他知道的历史里，远征军在廊坊遭遇的那点挫折就已经让西摩尔完全失去信心，宣称“远征在事实上已经失败”，而这一次他遭受的损失比那一次严重得多，海军中将没有要求伦敦允许他立即带领部队撤离天津已经是他的勇气的表现了。

    然而，事实上这只是他的心态问题——以及所有西方人都存在的心态问题——在遭遇义和团之前，西方人，不管军人、外交官还是平民，普遍将在中国的军事行动看成没有实际的武装巡游或者一种具有异国情调的神奇冒险，而不是真正的、会导致他们面对死亡威胁的战斗。所以，当一群只有简单武器的武装人员勇敢的向英国军队猛烈进攻、并且造成伤亡的时候，每一个西方人都会受到强烈的冲击。

    所以在山东传教的美国公理会传教士明恩溥[注3]这么评论西摩尔的失败：“……反正它是永远地消除了那个经常为人们所津津乐道的论点，即是说，一小队外国军队，只要组织好并武装齐备，就可以在整个中国横行，不会遭到有效抵抗……如果没有一支足以准备应付一切意外事故的庞大野战军，如果没有足以抵抗中国人所能纠集到的任何部队进攻的基地来保持畅通的通讯联络的话，那么首都北京就是目前所不可能抵达的。当中国人被彻底唤醒起来并在实际上以无限的数目倾巢而出的时候，过分相信外国处理中国人抵抗的能力，就会有损于我们对面临的困难作出许多比较正确的估价的能力。”

    秦朗认为这是一件好事——即使站在他的计划的角度，也是如此。义和团能够让西方国家意识到武力分割中国将会带来的危险，然后，它们就不得不重新选择一种更加安全的方法。

    当然，是他的方法。

    一切都将在他的掌握之中。

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    注：数字来自茅海建《天朝的崩溃》

    注2：这一点与历史有差别，请注意