第三百七十六节 英国人的失败[下]

    可能是他参加皇家海军后的第一次，爱德华霍巴特西摩尔海军中将陷入了不能自拔的困境当中，每天只有一个感觉：沮丧，极其沮丧。他总是不由自主的想到他在廊坊的失败，以及这个失败带给他的耻辱。毫无疑问，整个西方世界都在笑话他：法国人、德国人、俄国人、美国人……当然还有英国人，他的同胞。

    “救援行动变成了一场滑稽戏，海军中将的远征军有可能是爬着去北京拯救被围困的外交官和平民[注]。”最开始，在远征军困在廊坊、与天津完全失去联络的那段时间，泰晤士报是这么报道的，每过几天，报道就变成“也许我们需要派遣另一支部队前去救援西摩尔将军的救援部队了”，最后，当他带领部队返回天津，报纸上立刻发表新闻：“感谢上帝，我们英勇的士兵终于将自己和他们的指挥官从中国人的陷阱里解救出来。”

    多么熟悉的调子，英勇无畏的士兵，忠于职守的军官，以及愚蠢无能的将军，也许这种宣传调子几个世纪都没有什么变化，而且未来也将是如此——可笑的新闻机构。不过作为遭到嘲讽的对象，那位愚蠢无能的将军，西摩尔一点也笑不出来。

    尽管他确实承认，这次失败的解救行动与他的错误指挥存在一定联系。

    他不应该完全相信天津总领事威廉理查德卡尔斯的情报——但这又是他唯一的情报来源——总领事先生已经被他的直接管辖范围内的英国居民的危险弄得既紧张又兴奋，根本提供不了正确的情报；他也不应该将补给安排和通讯线路交给不相关的人处理；最后，西摩尔极不请愿的承认这可能是他犯的最严重错误，当遭遇顽强的抵抗时，他选择继续待在火车上，而不像陆军的军官那样立即开辟新的道路。

    就是最后一个错误导致了救援行动彻底失败。当远征军抵达廊坊时，如果能够及时放弃火车步行前进，那么它可以在两天内进入北京，但西摩尔的决定却使所有人困在火车上，一边与不断包围过来的拳民和清军交火。一边缓慢修复铁路——但那些安装上去的铁轨和枕木随即又被彻底破坏，所以部队只能一直困在那里，直到耗尽携带的给养。

    在那个时候，海军中将就不得不命令部队调头返回了。而且。因为后方的铁路也遭到彻底的破坏，他只能极不情愿的放弃视若珍宝的火车和沉重的火炮，与饥饿而且疲惫的士兵一起在拳民和清军的反复攻击当中步行三十英里，狼狈不堪的逃回天津租界，然后接受来自各方面的指责及嘲笑。

    失败是他的错误。

    西摩尔非常沮丧。整个人完全陷进去了，即使当秦朗上门拜访的时候，他还是一点也没恢复过来，就连为自己辩护发言也因为语气问题而带上了自暴自弃的味道。

    “我必须承认，作为一名海军军官，我完全不适合指挥地面战斗。”海军中将说，“如果拳民使用的是现代化武器，我的错误无疑会导致部队全军覆没。”

    “海军军官不适合指挥地面战斗是必然的结果，陆军军官也没有能力指挥海上战斗。”秦朗安慰着，顿了顿。试探性的问到：“西摩尔将军，能告诉我具体的战斗情况么？我听说清军同样参加了攻击，是这样吗？”

    “是的。”西摩尔点了点头。

    他的反应有点出乎秦朗的预料：按照韦伯的描述，海军中将应该大声指责umbrella公司将清军训练得太好，并且拥有大毒蛇公司出售的先进武器——现在，罪魁祸首就在他面前，西摩尔应该怒气冲冲的叫出来。

    然而现在，他竟然显得如此的平静，如此的心不在焉。秦朗原本已经做好应付一场暴风骤雨似的指责的准备，没想到竟然毫无必要。

    他暗自摇了摇头。接着问：“那么，是哪支清军参加了对远征军的攻击？很抱歉，将军，但我希望获得一些有意义的准确情报。这样，在我的军队向北京前进时……”

    这是他拜访西摩尔的两个目的之一——另一个是看海军中将的笑话。既然华盛顿要求他解救困在使馆区的美国人，他就要带领部队向北京前进——赶在其他国家的军队到达之前。秦朗需要准确可靠的情报协助制定策略，它可以使他用最小的代价将部队带到目的地，... -->>
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