第二百四十三节 武力威慑[续]

    舰队已经通过虎门。

    值日军官敲响警钟，正在船舱里休息的水兵立刻放下手里的东西，从床上跳起来跑向各自的警戒位置，炮弹和发射药包不断被送到每一个炮位，火炮也开始转动方向。整支舰队很快表现出一种不友好的迹象。

    在队列末尾的运输船上，雇佣兵同样快速集结起来。在高级船员餐厅里，菲利普正在对他的指挥官们进行最后的讲话。“舰队抵达后部队立即换乘小艇登陆，在中国人明白之前控制码头并且驱散码头上所有无关紧要的人员，但要注意，不要随意开枪，尤其不要向平民开枪。”

    一个叫做斯塔克的中队指挥官，担心的看着菲利普。“不使用武力就想中国人听从我们的命令？莱恩，这根本不可能做到。”他建议，“为什么我们不暂时放下老板们的要求，采取更加直接的行动？”

    “在半个世纪之前英国首先对中国开战并且取得胜利以后，中国人普遍对外国军队有一种恐惧感，对天空的警告射击应该可以吓住他们。”菲利普解释到，“托尼，我们不是狂野西部的孤胆枪手，既然有人给我们发薪水，而且这个人还很聪明，我们就得最大限度服从他的安排，而不是自作主张。”

    斯塔克厌恶的皱了一下眉，耸了耸肩，但考虑到自己的钱包还是明智的不再坚持自己的意见。因此菲利普最后对所有人说：“记住老板的要求和我的安排。祝你们好运。”

    向他点了一下头作为行礼，中队和小队指挥官们拿起他们的帽子，然后一起离开了。

    与此同时，马汉也在他的旗舰“巴尔的摩”号上发出最后一个命令。很快，舰尾悬挂的航行旗被水兵降下，同时一面巨大的美国海军旗在巡洋舰的主桅上升起来——这是战斗的信号！尽管现在悬挂它还早了一点，但只过了一会儿，后方的“旧金山”号也升起了自己的战斗旗。

    上校对自己领导下的水兵的表现非常满意，他转过身，对他的舰长笑了笑。“现在。我已经表明来意，希望那位总督阁下能够明白。”

    谭钟麟确实明白他的意图。事实上，当有人告诉他三艘美国军舰正在靠近广州时他就知道那位在广州湾招募新兵的美国女商人发出的警告即将变成现实，当然他担任两广总督的日子也屈指可数了：三艘美国军舰只是小意思。但只要它们中有一艘向广州城开炮，朝廷就会立刻让他滚蛋。

    或者说得更文明一点，革职查办。

    谭钟麟很清楚结果是什么，但这是他完全没有预料到的结果：意大利人曾经信誓旦旦的保证，禁止一家西部的小公司在中国招募武装人员绝不会引起美国政府干预。然而现在看起来，这种保证与意大利陆军拥有完全相同的性质——谭钟麟记得警告里的每句话，“不管意大利人保证了什么，他们的保证就像他们的陆军一样，毫无意义，完全不值得相信”，他不得不承认，那个美国女商人说得很对。

    显然她非常了解意大利人……或许这丝毫不应该让人感到奇怪，毕竟她的军队曾经与意大利军队作战，而且还击败了对手。她肯定很了解他们。

    知己知彼，才能百战百胜。然而，当他一动不动的坐在书房里的时候，谭钟麟沮丧的想到，他对自己的对手和意大利人都太缺乏了解，所以才会犯下一个极其严重的、其实本来可以避免的错误……

    但现在才明白这一点已经太晚了，他没有机会纠正自己的错误，而且美国人似乎也不打算给他这个机会。

    “大人，”他的一个部下小心翼翼的报告到，害怕自己打扰了谭钟麟的思考——但目前的情况又是他必须报告的。“您的几位意国朋友说。美国军舰上升起了战斗旗……他们已经宣战了。”

    “知道了。”谭钟麟心烦意乱的挥了一下手。但过了一会儿，他又说：“派几个人保护几位意国朋友的安全，不要——”

    “大人，卑职过来的时候。您的几位意国朋友去了北边，相信他们现在已经安全出城了。”

    “知道了。”他机械的回答到，仿佛并没有意识到意大利人已经把烂摊子留给他、自己落荒而逃了；但也可能他已经意识到了，只是懒得理会，反正事实证明那些家伙根本不值得相信。

    然后又是一阵沉默。过了几分钟，意识到屋子里还有其他人而不只是自己。谭钟麟又挥了一下手。“你，下去吧。”

    这不是报信者想要的回答，而且最重要的是，他的话还没有说完呢。“大人，美国军队已经登陆，他们正在驱赶码头上的百姓，似乎打算占领港口……”

    “有没有百姓伤亡？”

    “没有……卑职过来的时候还没有。美国兵只是朝天开枪，同时驱赶百姓，三艘军舰也没有开炮。”

    “知道了。”谭钟麟第三次说，以及挥手——当然这一次，他的反应并不像前两次那么机械。情况似乎还不算很糟糕，他对自己的说，没有开枪，也没有开炮，似乎美国人还没有打算武力解决问题——仍然有交涉以及改正错误的余地……

    就在这时，他听到了一阵猛烈的爆炸声。

    “巴尔的摩”号上，马汉正心满意足的看着他的好小伙子们取得的成果，一大堆漂浮在水面上的木头碎片；就在刚才，巡洋舰的炮手用她的两门八英寸口径前主炮向一艘停泊在岸边的、被雇佣兵强行征用的货船开火，瞬间把它还原成了构成它的最基本材料。

    上校很满意。虽然八英寸火炮的威力仍然偏低，近距离射击静止目标也不能完全体现炮手的水准，不过作为一个威胁却完全足够了。他微笑着，目不转睛的看着那堆碎片，直到它们完全离开他的视线，然后才以一种傲慢而且漫不经心的姿态慢慢转过身，看向前来交涉的广州官员。

    “其实八英寸口径的火炮并不算什么，美国海军里还有... -->>
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