第十四章 换船X转车X搭楼 （上）

“我们下船，要转马车了。秋冬时分，蟠河为干水期，船仅能开到新店，下游新溪河水少，无法通行，必须转乘马车。茶叶也一样，要靠万千民工用鸡公车，也就是独轮车，一路从羊楼峒推行三十多里路至此才能上船运输，而且还有七里是山路。辛苦了老百姓，也增加了茶叶的运输成本。老板，拿好钱。走，下吧！”众人跟着曾清平走下船，上了台阶，进入新店。路边有马车夫专门来往新店和羊楼峒运客，曾清平包了一辆，众人上车一路穿行在这条狭窄的街道上，直奔羊楼峒而去。因街道狭窄，不时有行人躲避疾驰而来的马车，车夫只得一边驾车，一边喊道开路。所幸这种特殊改造的马车，车厢还特别减窄了许多，不然这种促狭的路况根本就无法通行。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:　　透过车窗，朱胜文看一路店铺之中的街道均为石板铺就。青石板，两边竖铺，中间横铺，好象侧放的“工”字。而且中间横铺的青石板上，已然碾压出一道一道的深深的凹槽，仿佛孙悟空用沉重的金箍棒划出来一般。朱胜文顿觉奇怪，问曾清平道：“这一道一道的凹槽，究竟是怎么回事？”

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:　　“自太平天国逆匪举事侵袭闽浙以来，福建武夷山茶路断绝，输俄、蒙之外销茶叶原料产地转移到两湖地区，羊楼峒及周边市镇方才兴起。经年累月，大量鸡公车来来往往于羊楼峒与新店间，车辙慢慢压出这凹槽来。压出一道，则鸡公车碾压另一边，再压出新的凹槽来，就将全部有深槽的石板换个面使用。及至换过的面也都压满深槽或破损了，当地的茶商大贾就会组织起来纷纷解囊修缮。这短短二十来年，已经修缮过多次，每次花费数千两纹银，如非茶叶远销俄、蒙之巨额利润，哪里能经受得了。当然，如非茶叶大量外销，脚下石板也不可能经常坏损，所谓‘有因必有果’是也。”

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:　　“鸡公车我倒见过，一个农民推一辆，两边扶手用一条皮带连住，中间套住后背，即便偶有松手，车子也不会倒。车下有木托，把住扶手放下，则可将车后部搁在木托上，从而把车停住，拉起扶手时，则车子可以推动行走。大量的鸡公车队首尾相连推行在石板街上的阵仗我还没见过，那该有多么壮观呀！别说，长年累月这样干，每天靠两条肉腿来往七十余里路，这里的农民可真够能吃苦耐劳的。”朱胜文感慨道。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:　　“都是为了讨生活，混口饭吃，羊楼峒和新店附近的农民都这样过活。院子里、旱田里种些茶树苗，三年后开春了把树苗卖给茶园换钱。平时的时候几乎家家都靠鸡公车为生，春夏秋三季来往两地运输茶叶，赚取运费；冬季就窝冬，打打麻将，泡泡茶馆，消磨消磨日子。”

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:　　一路上顺子、成子他们有的比较有修养，有的性格拘谨，更加上平时没遇到象曾纪泽这样高爵的大官，颇不敢大声说话或插话进来，大多时间只和伙伴们讲讲小话而已。朱胜文则不同，脸皮比较厚实，不太顾虑别人怎么看，对周围正在发生的事曾经发生的事又都颇觉好奇，很多事情总喜欢刨根问底，大人讲解的话语和答案，能听得懂的自然明白，听不懂的则暗暗的记在心中，想着有朝一日一定能弄得水落石出。因此从曾湾一路而来，不停地向曾纪泽、曾清平发问，除去吃饭之外，嘴巴基本就没停过。

    &nbsp:&nbsp:&nbsp:&nbsp:　　马车渐渐穿出了街道，沿着新店河岸边的石板路疾驰，朝着羊楼峒而来。

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