第一节 租房

    民国十七年（1928年）五月底，天气已经很热，吴立霁一直没再提租房子的事，小河心里揣测他那天只不过随口一说。

    突然一天，吴立霁对石主编说：“我帮小河看好了一间房，挺适合她租住的，顺便带她过去看一下。”这是替她做主，向长辈告假一样。

    两位主编大人以为是他与小河达成的默契，眼神暗暗交流，说不出的暧昧火花，老石推一推鼻梁上的框架说是好事，鼓动他们马上出去看房。

    小河在心里直喊冤，他们的交情仅限于在编辑室里见过几次面，上次吴立霁碰巧遇上她生病，关照了她一下，最多抵消他以前鄙视她之过失，这件事情本应该无人知晓。

    但是，小河还是跟着吴立霁去看房，有人热心帮忙，她若不领情，也太矫情，也不看看如今是什么处境，根本就没有高高在上，拿腔拿势的资本，反正贼名已经背上了，还不能出口解释，总比没人帮要强。

    小河也知道，有能力帮助她的多数是男人，女子背景离乡本身就是弱势，没有人抢着来帮助她，就算有，一定也是男人，帮她一样会引起猜疑，何不是吴立霁呢？

    以后再设法报答他。

    沿着东铁匠胡同往西，原来克王府的大花园北面，单独隔离出来的一个大挎院，如今名叫花家小院，是分住了几户人家的一处大杂院，其中一家独院有一排两层小楼，专门对女校的学生出租房子，十分安全。

    房东是一对花姓夫妻，平时主要是房东花太太在管理这几间房子，对女租客来说比较方便，花太太靠收租子补贴家用，女房东对于单身女子要安全许多。小河看见接待他们的是花太太本人，心里的紧张也稍许放下。

    花家男人另外有手艺，挣钱并不多，白天一般不在家，家里养了一男一女两个下人，负责看门打扫庭院和做粗活，还有一位亲戚同住，称作王婶娘。

    那天王婶娘和花太太一起领他们看房，花太太长相与衣著皆平淡无常，粗腿长手，中规中矩地梳着发髻。王婶娘穿着却鲜亮养眼，倒是个非常能说会道的妇人，不到四十的光景，收拾的利利苏苏，显然年轻时颇有些姿色，如今也风韵犹存，待人也热心。

    楼下正好空出一间，不到十平方，家具与窗帘都齐全，中间还有一个煤球炉子，可以生火做饭，冬天用来起暖，以前租住的人临时退租了，屋里摆设原样保留什么都没带走，拎着铺盖卷就能入住。

    小河十分满意，不过心里很忐忑不安，她小小年纪对租房的行情一概无知，完全不知深浅，既没有经验，又不敢开口和花太太商谈租金，求救似地看向吴立霁，房子是吴立霁找的，他应该知道怎么摆平吧？

    这时有一个男人站在身旁真好，小河暗自又将身上的现钱盘算来，盘算去，生怕缴过房租之后，买被褥会不够，这种情况下，又不好将自己的苦衷直接跟吴立霁明说，小河的小脸紧张地绷着，她装大人一本正经的样子，令吴立霁发笑。

    最后，王婶娘很会看眼色，拉上房东花太太退了出去，客气地说：“你们再看看，多考虑考虑。”顺手将门带上，让他俩单独在房间里，不过几尺见方的房间也没什么可看。

    “我怕——”小河犹豫着不知如何开口。

    吴立霁直截了当地问她：“你有多少钱？”

    他问的太直接，小河一直在脑中盘算钱的事，一时被问住，却愣了一下，回答不上来。

    吴立霁细说了，她才知道，租房并不非简单的付房租，必须先付一大笔压金，这压金在退租时才会还给租客，除了压金，每个月的房租必须提前十天支付，这么一说，小河心里都凉了一大截。

    吴立霁鼓励的眼神之下，小河转过身将随身带的家当都翻出来，一只布制的钱袋，将里面的稀少的几个银元混和小额纸钞倒在桌面，确实底气不足。

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