第二节 顶替

    徐太太完全考虑不到人家的痛苦处境，迫在眉睫是她自己无法度过的难关。她无法带着两个孩子上车，只好气急败坏地说：“到了北京这一路上没奶妈子带孩子，我可要怎么活呀？早知就不如不去北京，何管家要不我们先不走了，回家去商量？”

    中年矮胖的何管家一脸为难，“这不走哪成呀？很难才托人弄到手的火车票，再要计划起程的日期，恐怕就难上加难了。”不免对周妈狠狠地一顿数落，对她临时变卦放狠话，说：“你这突然毁约不去，这会子我哪里去找人顶你？你那个乡邻只不过路过，随口一念叨，说不定你孩子现在已经没事了，不值得大惊小怪，你这趟回家去也是白跑，没准孩子已经好了。兴许是你家男人想诓骗你回去，这些乡下人，收了定钱这会儿又编瞎话哄我们，定钱准是让你男人花光了。”

    何管家又宽慰徐太太的心，说：“我们一路上再想办法，到了北京见了先生，自然就有依靠，再在北京请个人帮忙照顾孩子也容易。再说，已经早和先生确定好了启程的日期，再改期的话，车票恐怕订不着，这次还是托了先生的同学，起程的电报昨天就发出了——”

    “让我独自带两个这么小的孩子上路吗？这么远的路，我可受不了。”徐太太赌气不肯往前走，回头两眼望着家的方向，流露着进退维谷。

    周妈慌忙跪下，顾不得地上满是尘土弄脏了膝盖，赌咒发誓地说：“误了太太的启程去和先生团聚，我的罪过就更大了，是我该死，我这是作得什么孽呀！求太太开恩，我实在也没有办法，不回去看一眼实在不能放心，就是去北京带少爷我心里也不得安宁。”

    徐太太气呼呼地伸手，将小点儿的娃娃从周妈手里抱过来，瞅也不瞅周妈一眼，待她如仇人。两人眼里都噙着泪，将坠未坠。

    周妈空着手，挽着自己的小包裹，依然跪在地上不敢起身，略带哭腔继续恳求：“太太，我已经奶了小少爷这大半年，大少爷也是我奶大的，虽然说中间我回家去住了两年，中间没在徐家帮忙，可是我对这两位少爷，比我自己家的娃还要亲，你也是因为这样才找我回来，才放心一直将孩子交给我带。如今我也舍不得离开他们。求你饶我这一回，我回家看一眼我的娃子，下一趟家里人再去北京，我一定随了去帮着太太照顾少爷。”

    她不敢直视女主人阴沉的脸，只好望向何管家求助，叫了一声：“何管家！”期望他不落忍能帮着说一句话。

    徐太太一手抱着小的，手里还牵着大的，她是个年轻太太心里完全没着落，感觉自己无论如何应付不了这种苦恼，气得直跺脚，瞪着红红的眼睛，朝周妈嚷道：“这刚一出门就找一身的晦气，还怎么去北京呀？”

    “你若不能来上工，叫你当家的将这半年的定钱，全数还到徐家，才能放你回去。”何管家到底是穷苦出身，不过嘴上帮着主家说得狠一点儿，帮徐太太撒气开解，心里还是想放周妈回去。

    何管家手里提着两个大箱子，后面一个小长工扛着几包行理，捆扎其中的一个小布包袱掉下来，小长工根本腾不出手来，也没办法弯腰去拣拾。

    拎藤条箱子的女孩，刚刚一直在旁边听着，这时回过头来，怯生生的一张面孔，斯斯文文的态度，走过来俯身帮他们拾起来。

    周妈真心舍不得那一岁的小少爷，抢身过来，又一把搂住了小少爷，将脸在小脸上蹭了蹭，没忍住还是掉下泪来，如同生离死别。小少爷还伸出手来要她抱，大概习惯了，他跟母亲反而不亲，在母亲怀里扭动挣扎。周妈却犹豫不能去抱他过来，记挂自己家里亲生的娃子的生死，真是心急如焚，左右为难，眼泪再也止不住，倏倏地，往灰尘地里掉，跌落地上，烟尘扑扑。

    拎箱子的女孩孤身一人... -->>
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