第六节 意外来客

的各级官员都有交情，与滁县商会长侯寄六更是称兄道弟。

    这些人谈话之中不免提到“侯寄六”这个人，又提到来安县的“永丰号”的老板何明斋，今天何明斋也来赴宴，大声地咳嗽以示人在，转身退出人群，寻一偶藏身。

    滁县侯寄六在周边五县，无人不知，无人不晓的大人物，人称“侯爷”，侯爷是滁县黑帮“九龙会”的堂主，在附近五县黑白道的人都能吃得住，不然也不能在这乱世里妥妥地放债取息。侯寄六名下“惠康钱庄”明面上的生意红火，暗里还放高利贷、印子钱，来安县和周边五县皆有“惠康钱庄”的分号。

    何明斋对侯寄六恨之于骨，却敢怒不敢言。

    来安县原来的“永丰号钱庄”，清宣统年间直经营到民初，由县里富户何明斋父亲一手开设，经营银币兑换、远程汇兑、存储取息和放债取息。后因时局不稳而宣告歇业，县里人都知情何明斋是被“惠康钱庄”百般打压，无法经营下去，只好将“永丰号钱庄”低价转让给“惠康钱庄”，在原址上就坐地更名为“惠康钱庄来安县分号”，被霸占了去，从此何明斋一手创立的“永丰号”不复存在，何明斋气得要吐血，被迫告老还乡，购了几十亩地做个乡绅，退居养老。

    何明斋先生一生行事小心谨慎，晚年却是抑郁不平，他第二痛恨的人就是余慎之，虽然来龙去脉他不愿意当人面提起，这余慎之会长最是表面热情，惯会两面三刀的狡诈之人，在其中必然也偏向侯寄六一方的助力，没少推波助澜，给何明斋脚下使绊子。

    何明斋气喘吁吁，如今又无权无势，只得躲到一旁休息，不愿意在这风口浪尖上搏得意场所，让人笑话他的失势。

    此时余会长满脸堆笑，又转而愠怒表情，指点李镇长嗔怪说：“李镇长明摆着是瞧不起我余某人，过大寿独独不派人请我，在县里这么多老板们面前下我的脸子，显得我这个商会会长无法服众，这会长之位哪怕我也坐不得了。”

    李镇长忙摆手回答：“余会长客气啦，余会长可是大忙人！我也不敢大肆邀朋请客，也不曾发帖，只不过是两位女婿为表示孝心，并几个亲戚老友和老一辈的乡邻，找个借口齐聚来图个热闹，向我讨碗面吃，我岂可拒之门外？今天哪里算什么过大寿，我们都是闲人，没成想要劳驾到各位大人跑这一趟，我不过担了一个虚名。如蒙余会长不嫌弃，也进来吃碗寿面。”

    李镇长笑容可掬，向诸位抱拳拱手：“多谢各位抬举老朽。快，里面请！里面请！”

    这时龙山镇的袁老爷正与李镇长一同出来迎客，与宾客皆是熟人，互相寒暄并请进正堂。袁爷的长子袁宏武被请来作支客，三十出头，穿着喜庆缎面旗装，顶着时新的侧开小平头，穿插人群，正忙着迎接客人和安排坐席。

    朱组长作为一个初来乍到的外乡人，饶有兴味地观察这些客人，虚心听主人介绍，分析各人之间的关系与好恶，盘根错节的背景与各人家里操持的营生，比妨那位同李镇长站在一起接待客人的袁老爷和他儿子袁宏武，就是不简单的人物。

    镇上大户袁氏族长袁秀山，年底才从滁县回乡小住。袁族长六旬出头，长须溜光发亮，身健体硕，现在滁县与来安县开了“嘉汇金银店”两家分店，与滁县的侯爷和来安县的余慎之会长都十分有交情。“嘉汇金银店”店里金饰玉石，多从南京、镇江、上海、杭州等地买来的最时新花样，吸引太太小姐们争相光顾，也是男女婚娶办嫁妆聘礼最常去的一家大店铺，来安县的“嘉汇金银店”开在鼓楼旁边，生意兴隆，是来安县第一大金银店。

    因为买卖需要，袁老爷常年居住滁县，亲自负责“嘉汇金银店”滁县分店市面上的金银买卖，袁家原来也是祖居滁县，后为隐世避害才举家搬来龙山镇，所以在滁县也有盘根错节的亲戚关系，与滁县里的侯寄六更是称兄道弟，袁爷的小儿子袁宏湛负责来安县的分店，又与余慎之称兄道弟，余会长与侯爷也称兄弟，这样一来，袁秀山与他儿子袁宏湛也称兄道弟，这里面有点儿江湖意气，乱了辈分呵。

    听袁爷几句话，便知他是个极圆滑玲珑的人，人面交往极广，提起来名号没有不认识的人，与各行业中人都保持良善往来。他头发花白，当着客人自夸：“凭生无特异之处，只是记性特别好，对人脸是过目不忘，只要打我眼前过的人，仅见一面多年后也能叫出名子来，不信朱组长下次见面考一考老朽，就提今天见到过的这些人。”

    朱组长挑起大拇指，赞他：“老爷子六十岁了，心态好，和年轻人一样争强好胜，宝刀不老，好记性一定不减当年。”

    袁爷的长儿袁宏武是常住龙山镇，家族里的实际事务也多是他长子代为操持，袁宏武是实质的族长。

    因为袁氏宗祠是龙山镇最大一户，林子大了什么鸟都有，营盘大了就不好管，虽然分家各过，可是贫富不均，子侄中不成器的败类也多，或像袁麻子这样的泼皮恶赖，连累袁爷这一支也坏了名声，不然龙山镇的镇长之职也不会落于李运佑父子头上。;