第一节 龙山镇

也能到场，可见这次寿宴的排场是县里数一数二的。

    郑伯川接任的前县教育局长章光昭，与李镇长的交情也匪浅。前任来安县教育局长章光昭，因病去年请辞，今春病故，算是死在任上，光荣谢任。章局长与李镇长也颇有渊源，原本他们还想进一步结成秦晋之好。章光昭的独子章祖德因父新故的头一年期，有热孝在身，不便外出。再加上章祖德这孩子身体也病弱，一早派了管家来送寿礼，此时章家的管家正坐在前厅喝茶，大夫人正陪坐与他寒暄，问章少爷的身体，现吃什么药。

    李镇长的堂弟李运宸，一早也从县里赶过来帮忙。李运宸，字拱宸，居滁县旧族中，因父亲早亡一直由李姓宗族里供养其孤儿寡母，后来李运佑供其读书，并促其学习西医。民国九年，李拱宸从滁县基督教医院学习期满，受邀来到来城，由李运佑出资在来城创立了第一所西医院——普宁医院。医院现设在县城的基督教堂“福音堂”内，因当时西药已经被普遍接受，但是西医的外科手术还未被普通接受，西医院中只有李拱宸一位医生。

    镇长夫人吕氏见堂弟李拱宸，先客气询问他新婚多少时日，李拱宸为打消镇长夫人的疑虑，忙解释道：“已经过了三月余。”大夫人内心一算，果然，倒是上了点儿年岁，这点儿事都记不清爽了。本县的俗规：凡是结婚新人或刚生孩子的父母，讲究的人家一个月内是不许“红人”进门，否则会冲撞了本家的喜神，带走本家的运气。

    大夫人的独子李致毓尚未结婚，她须在此事上百倍留神。她心里时常埋怨丈夫，没能早早为独生子订下亲事，老大不小了，二十岁在过去年月都是两个孩子的爹。民国这一天一茬的变天，也不知道是好事还是不好，她是弄不懂这时势，天下总归是有男人们在掌管，她只晓得如果儿子成人娶亲，李镇的五十大寿能办得更加风光，如今还只能靠着两门女婿出来支撑门面。

    大夫人的胞弟吕明东没有前来给姐夫贺寿，让她内心里一丝期盼也落了空，吕明东只是让县城药店的学徒，随同堂弟李拱宸同一马车前来送贺寿礼。

    大夫人有些大失所望，吕明东竟然还是不能释怀，都过去将近二十年，他真的没再踏进龙山镇半步，个性这般倔强，恨得如此执着，这又何必呢？连她不是也放下了么！

    前院里的腊梅花还是吕明东那年亲手植下，明东对花粉过敏，却说：“腊梅花是极好的花，开在别的花都不开的冬天，盛开时一树明亮，梅香直透过一条长街。”

    吕明东对春天的花、秋天的花都过敏，独独对腊梅从未过敏，也许因为开在冬天，花粉稀薄的缘故。

    吕明东栽花时高兴的神彩，她至今犹记得。那时他还是年轻的后生，比现在的李致毓大不过两岁，那时李运佑刚续任他父亲当上龙山镇的镇长，吕明东这个小舅子是多么敬重李镇长。

    “每年腊梅花开的时候，正好是姐夫你的生辰，种上这株腊梅，代大家记着，每年开花时，香透一条街时，我们都为你过生日。等这株梅长到这么粗，我们就为你办寿了。”青涩腼腆的吕明东顽皮地用手比划着，双手圈成一个小圆圈，白净的面皮都羞红了，那时李运佑和大夫人还是恩爱的一对夫妻，像天下所有幸福的夫妻一样。

    那么腼腆青涩的吕明东，面孔涨得通红，赌咒发誓，绝不再踏入龙山镇一步时的神情，然后头也不回地去了。想当年，他绝决的眼神，咬牙切齿地咒骂，历历在目。

    她唯一的胞弟，仅有的娘家血亲，还需要这年过五十岁的姐姐去县城才能见上一面。

    想起前年她五十整岁时，弟弟吕明东竟然能记得。按城南的风俗，女人四十或五十时，不可大摆寿宴，应由娘家“来油”，点上长明灯以示祝贺和祈求长寿。

    虽然胞弟自己没亲自登门，却派人送来寿礼，为她在药王庙里点了一盏昼夜长明的长寿灯。吕明东还为老姐姐准备了一付上好的杉木寿材，在她生日前一个月，遣人蒙着红布送至家里，她当时热泪盈眶，竟然比亲生儿女更知道疼人。

    大夫人的整个娘家，仅弟弟吕明东一人而已。

    就是那个好脾气，温和的人，却能恨得更执着，也许因为爱得持久。

    那个月里她心情大好，请了手艺好的匠人现制了一口好棺椁。在乡下棺材是吉利的好东西，预备下寿材并不是等死，是为暖寿。

    有老人的人家专门腾出一间房放棺材，音同“官财”，寓意后代既升官又发财的兆头，既显示儿孙孝顺，有人养老送终，更是保佑老人能健康长寿。

    李镇长家的最小的女儿娇弱，李文秀胆子小，怕黑还总疑神疑鬼，称骨算命的先生说她命轻，魂儿不稳需压着，受不得惊吓，李镇长更是护犊情深，把算命先生的郑重记下，甚为忌讳起来。文秀说很害怕黑洞洞的棺材，他不允许棺木放在家中。

    “五十而终不算夭寿”，怕什么？大人都不怕，却偏要听一个小孩子的话。

    大夫人也借口小女儿文秀的八字轻，不宜外出走动，从不带她外出，在镇上家里关了一年，暗作惩罚。

    有一次不知深浅的文秀，嚷着要随母亲去药王庙，大夫人就说怕撞见神呀鬼的，偏不带她去。八字轻的人压不住，需得日后寻个八字重的人婚配才能压得住。她父亲李运佑八字就重，所以才能庇护着她，才能养到这么大吧。;