第四百六十九节 在逃亡过程中【上】

    当塞西尔罗德斯见到阿尔弗雷德米尔纳的时候，受人尊敬的开普殖民地总理正在高唱《上帝保佑女王》，而且双手有节奏的挥舞着，打着节拍——对一位像米尔纳这样的老谋深算、善于隐藏情绪的政治家而言，这种表现是极为罕见的。罗德斯立刻意识到一定有什么令人激动的消息传到了他的耳朵里。

    “有什么好消息，阿尔弗雷德？”他好奇的询问到，在米尔纳对面坐下来。

    米尔纳似乎没有听到问题。“噢，塞西尔，你来得真是时候。”爵士的音调有点夸张，而且双臂张开，似乎想要拥抱罗德斯——不过他随即意识到他的表现有多么失态。手放下了，然后是耸肩。“很抱歉，看起来我过于激动了。”

    罗德斯点点头。“我可以理解你，老朋友——不过，什么消息能让你如此激动，对此我感到非常好奇。”

    “你不知道？”

    米尔纳看起来有些吃惊，这让罗德斯感到困惑。还有他的问题。“知道什么？”

    “看上去你确实还没有得到消息。”停了一下，像是在思考罗德斯还没有得到消息的原因，米尔纳接着说：“皇家海军已经在德班和洛伦斯马贵斯建起三道封锁线。海军部保证没有一艘船——即使是只有一个人的小舢板，可以进入或离开两座港口。你瞧，现在我们可以不用担心德国人继续援助我们的敌人了。”

    “还不错。这场该死的战争总算有了好起来的迹象。”罗德斯笑起来，“但我相信，这个消息还不足以让你像刚才那样激动。一定还有其他消息，是吗？”

    “的确如此。”米尔纳没有否认——事实上他正想把这个消息拿出来与罗德斯分享。“第二个好消息是，索尔兹伯里首相已任命罗伯茨勋爵接替阵亡的布勒上将，同时任命基钦纳将军担任勋爵的参谋长，而远征军团的兵力将从更早时候决定的十八万人进一步增加到二十五万。”

    “二十五万人！”罗德斯的眼皮不自觉的跳了一下，“用来对付布尔人？”

    “首相要求尽快结束这场该死的战争，最好在所有部队抵达南非后的两个月之内。”

    “见鬼！”

    不管罗德斯想要表达的意思是什么，米尔纳确实被那个词吓了一跳：只有德国人、布尔人和布尔人的支持者才会在听到那个消息的时候大叫“见鬼”——这是立场问题。而且不允许出现任何差错。但罗德斯是英国公民，开普殖民地前任总理，而且一直坚定不移的站在帝国政府一边——不管怎样，他不应该说那个词。

    米尔纳认为他应该弄清楚一点——绝不是小题大做。

    “你刚才说‘见鬼’？塞西尔。你知道……”

    罗德斯打断他。“不要用那种眼神看着我，阿尔弗雷德。”他抱怨着，“你应该明白我的意思。索尔兹伯里首相打算派遣二十五万帝国军人到南非收拾布尔人和德国人，当然，这很好。我支持首相的决定——但是，如果我能够提前得到这个消息，我绝不会接受你的建议，用两百万英镑雇佣umbrella的雇佣军！”

    停了几秒，罗德斯的声音突然变大了。“两百万英镑！太高了！”

    “我就知道……”米尔纳在心里说，极不情愿的叹了一口气。“umbrella要求的佣金的确有点高……”

    “不是有点高，是很高！”罗德斯哼了一声，“不管在哪个国家，雇佣一千五百名雇佣兵都不可能用掉两百万英镑，而且只是四十天的佣金。按照我的看法。这是赤裸裸的抢劫！”

    “其他雇佣军不会承诺在四十天内重新占领金伯利——而且四十天包括行军的时间。更不用说umbrella的部队已经投入战斗，也许明天金伯利就已回到你的控制下。而其他军队，不管正规军队还是雇佣军，它们的行动绝没有这么迅速。”米尔纳轻轻敲了敲桌子，“塞西尔，你完全没有必要计较这种小事情。”

    当然，还有一句话他没有说出来，但罗德斯知道：开普殖民地政府承担了一半费用。不过对于罗德斯而言，这个事实没有任何意义：如果米尔纳没有向他提出建议，而且承诺殖民地政府将会承担一半佣金。他绝对不会雇佣umbrella的雇佣军。

    两百万英镑……或者减少一半，一百万英镑，不管怎么说，还是太高了。而且这笔高昂的佣金是否可以带来预期的收益。罗德斯认为它仍是一个有待证实的问题。

    “你知道，在挑选合作伙伴方面我有很多经验，而这些经验告诉我两件事，”他敲着手指，一个字一个字的说，“永远不要相信广告；过去的成绩只能作为参考……”

    一个让人沮丧的话题。米尔纳觉得他的好心情已被老朋友消耗了一大半。但对此又深感无可奈何：有些事情显然是无法避免的。金伯利对罗德斯来说实在太重要了，即使他并不愿意，但还是会不断想起它，反复考虑一些原本不应该考虑的问题，而且患得患失——umbrella的雇佣军只是不幸充当了他的靶子，但实际上，任何一支军队都无法逃脱被怀疑的命运，即使有一天前线突然报告布尔军队自己放弃了那座城市，而且所有证据都表明那是真的，他也会怀疑那是布尔人的阴谋。

    这才是真正称得上“见鬼”的事情。

    米尔纳揉着额头——只有这样才能让他舒服一点。“我们能不能不要谈这个，塞西尔？不管怎么说，你和umbrella签订了合同，而且雇佣军已经投入战斗了。”

    “严格的说，是正在前往战区。不过，”罗德斯耸耸肩，“好吧，换一个话题。我们的马尔博罗公爵的堂弟，那位不幸被俘的记者，丘吉尔先生，现在有他的消息么？”

    他还是没有把话题转开。米尔纳暗自叹了一口气。接着摇头。“不，还没有任何关于他的消息。”他回答，“我们仍然不知道他在哪里。”

    “你觉得……雇佣军已经得手了吗？”

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