第四百五十五节 好的消息

编乱造，他从来没有看过《马拉坎德野战军纪实》。

    事实上，秦朗没有看过丘吉尔创作的任何一本著作——包括那本获得了炸药文学奖的《第二次世界大战回忆录》。

    不过布朗并不知道这些。秦朗的解释看起来相当合理，符合逻辑，也符合他一贯展示出来的精明，所以他接受了这个解释，没有继续研究他的问题。

    布朗把注意力回到马尔博罗公爵的委托上。“既然你已经猜到了，秦先生，那么我可以开诚布公的告诉你，公爵殿下希望你能够将丘吉尔先生从布尔人的战俘营解救出来。你应该知道，如果布尔人发现丘吉尔先生的身份，那将是一个多么严重的麻烦。”

    确实是一个麻烦。秦朗部分承认布朗的说法，没把它看成虚张声势的危言耸听：毫无疑问，如果温斯顿丘吉尔极为不幸的死在布尔人的战俘营里，那将意味着二十世纪的历史出现巨大的变化。

    当然，即使这个猜测成为现实，它仍然不是严重的麻烦。同样不存在疑问的是，历史已经发了生显而易见的变化，逐渐、并且越来越迅速的脱离原来的轨迹，变成另外一种完全不同的模样——既然如此，或许英国并不需要丘吉尔先生领导它度过第二次世界大战；或许根本不会出现第二次世界大战。

    在新的轨迹里，温斯顿丘吉尔的作用变得模糊起来，让人无法确定，因此他的重要性降低了。

    不过秦朗仍然决定接受马尔博罗公爵的请求：首先，它是一个生意；其次，它是一种投资。

    不只是向丘吉尔先生投资，还包括英国的贵族，马尔博罗公爵夫人的美国亲戚，以及伦道夫丘吉尔夫人的美国亲戚——温斯顿丘吉尔的母亲珍妮杰罗姆是百万富翁和《纽约时报》创始人之一伦纳德杰罗姆的女儿——而这也就意味着进一步拉近他与美国的金融与政治贵族的关系。

    非常合适的投资项目，营救温斯顿丘吉尔，为什么不？

    “我非常乐意为公爵殿下提供帮助。”秦朗微笑着，极为正式的给出了答复。

    “我谨代表公爵殿下及夫人向你表达最诚挚的谢意，秦先生。”布朗的口气也变得正式起来。

    “不用客气。”秦朗接着说，又笑了一下，“不过，布朗先生，你必须明白，自由不是毫无代价的……”

    “当然，秦先生。”布朗点点头，表示：“公爵殿下决定为你的雇佣兵实施的拯救行动支付两万五千英镑，同时《晨邮报》还将提供另外五千英镑。”

    也就是说，三万英镑。

    太少了。虽然只是一个小规模军事行动——参与解救丘吉尔先生的雇佣兵不应该超过一个排，否则会把事情搞砸——不过秦朗还是认为布朗提出的数字低于他的预期要求：公平而且合理的说，难道未来的大英帝国首相仅仅只值三万英镑么？

    他的价值至少有……十万英镑。这是最低限度。

    “三万英镑。”秦朗继续有节奏的敲打椅子扶手，开始讨价还价，“布朗先生，你必须明白，派遣一支部队前往敌对国家的领土，从戒备森严的战俘营寻找并且解救一名具有特殊身份的战俘是一件难度极高的工作，只要出现一点差错，我的部队就会全军覆没，使我蒙受巨大损失。”

    布朗安静的听着，看上去一点也不感到惊讶。当然，事实上每个人都知道，与任务的难度相比，三万英镑缺乏足够的说服力。所以公爵夫人派遣一名律师而不是她的管家到这里讨论这笔生意。

    只有律师才有机会说服秦朗接受公爵殿下给出的那个数字……不过只是有机会，而且可能性并不高。

    因为最关键的一个谈判条件，费用，它已经被锁死了，不能改变。“我明白，并且理解你的困难，秦先生。”轮到他发言的时候，布朗换上一副遗憾的表情，“但是，很抱歉，三万英镑是公爵殿下和《晨邮报》的支付上限……”

    的确如此。秦朗暗自想着。律师没有说谎，马尔博罗公爵和《晨邮报》只能拿出这么一点钱：公爵殿下事实上只是一个拥有贵族头衔的穷鬼，他准备支付的两万五千英镑其实是公爵夫人从她的父亲那里弄来的，而威廉范德比尔特显然不可能为了他的女婿的一位堂弟支付更高的费用。

    三万英镑，丘吉尔先生的亲属和朋友只能拿出这么多——秦朗没有考虑伦道夫丘吉尔夫人。虽然她的父亲是著名的百万富翁，然而她本人则是一位同样著名的败家女：正如人们知道的那样，伦纳德杰罗姆去世的时候给他的女儿留下了一份每年一万金镑的年金，然而丘吉尔夫人很快将它全部耗尽了，而且给自己制造了一笔数额达到几万英镑的巨额债务——根本不能指望她。

    情况看起来似乎有些糟糕。不过，问题总有解决的办法，尤其是那些很容易找到一个替罪羔羊的问题。

    “是的，我知道公爵殿下有一些经济方面的困难。不过，布朗先生，”秦朗近乎露骨的暗示到，“我个人认为，英国政府和纳塔尔殖民地政府应该为丘吉尔先生的不幸承担一部分责任，毕竟，光荣的英国陆军没能为莱迪史密斯的英国公民提供良好的安全保障，没有尽到它的职责。”

    律师明白他的意思。“我会向公爵殿下转达你的意见。不过这需要一些时间。”

    “这不是问题，我的部队前往南部非洲同样需要时间。”秦朗表示。

    于是，布朗点了点头。“我会尽快给你答复，秦先生。”

    秦朗微笑着。“我会在华盛顿等待你的好消息，布朗先生。”