“我们的军队已经到达北京郊区。”
如果换成其他人,他一定会遭到外交官们和莫里循的无情的嘲笑——即使那是他们需要的消息。不过带来消息的人是本斯特劳兹上校[注],麦克唐纳爵士的使馆卫队的副指挥官,因此餐厅里的每个人不得不竭尽所能相信,他们很快就可以脱离困境了。
这有点困难。对任何已经期待了很长一段时间的倒霉蛋来说,当他们想要的事情真的发生时,它反而很难令人接受。
房间里一片沉寂,没有人站起来欢呼,因为暂时还没有任何人回过神。一直要等到差不多三分钟之后,莫里循才第一个恢复正常,问:“你在哪里得到的消息?”
“赫德爵士”——听到上校提到他的名字,海关总长的耳朵竖了起来——“的乐队的一名老号手二十分钟之前逃进使馆区,是他带来了这个消息。”
“他可信吗?”法国公使毕盛急切的询问到。如果那是真的,当然,这个整天都在咕哝着“!”[注2]、以至于被莫里循称呼为“贪生怕死的杂种”、“整个使馆区的笑柄”以及“可恶的懦夫”的大个子男人就会热情的亲吻身边的每一位女士,庆祝他在这场危机中幸存下来。
他会那么做,即使女士们并不打算与他进行亲密接触。
毕盛等待着斯特劳兹的回答,但在上校开口之前,赫德抢先为他的老号手证明:“我的乐队里的每一位成员都值得信任。”
上校点了点头,表明赞同爵士的声明,接着说:“我刚从火线回来,柴五郎大佐的士兵已经注意到,与他们对峙的中国军队正陷入混乱当中,一些军官集合了他们的士兵,把他们带到皇宫那边去了。”
“也就是说……”外交官们都站起来,“救援终于到了!”
随即。热烈的欢呼声在餐厅里回荡起来,毕盛先生也趁着这个时候如愿以偿的亲吻了身边的波莉史密斯小姐。接着,在麦克唐纳爵士的提议下,人们拿起酒杯。倒上香槟,一起为这个值得庆贺的日子干了一杯。
“感谢上帝,感谢女王陛下,当然,还要感谢西摩尔海军中将和英勇的联军士兵。”莫里循放下酒杯。随即不经意的向斯特劳兹上校提出一个问题,“那位老号手是否知道,抵达北京郊区的第一支联军部队,是哪个国家的军队?”
“毫无疑问,首先抵达这座城市的,肯定是勇敢、坚强和光荣的德国陆军。威廉皇帝陛下万岁!”代表已经死去的克林德男爵参加晚宴的、德国使馆的翻译海因里希柯德斯[注3]自豪的宣称到。在这一刻,他已经把德国顾问与美国顾问的那场耻辱的比赛丢到脑子后面去了。
上校暗自摇了摇头,说:“是美国军队。”
“美国军队!”除了康格,每个人,甚至包括在座的其他美国人。都因为这个回答陷入震惊当中。日本公使西德二郎男爵甚至被他的香槟呛到了,猛烈的咳嗽起来,让人担心他将要在这个时候被一杯酒呛死。
“只是美国军队?”柯德斯不甘心的问。
“只是美国军队。据说,联军的其他部队被聂士成将军挡在了天津……而德国陆军还没有抵达。”毫无疑问,在说出最后一句话的时候,斯特劳兹的表情已变得相当尴尬——当然柯德斯也是如此。但康格却情不自禁的欢呼起来。“很早以前我就说过,”他得意洋洋的说,“秦朗一定会把我们解救出来。”
没有一个人质问他,为什么,在还没有见到那支美国军队的指挥官的时候。他就可以如此肯定的宣称那个人就是那位美国陆军的华裔准将。这已经不是一个值得关心的问题了,仅仅只是美国军队可以到达北京郊外、而联军的其他部队却被挡在天津一点,就足以耗尽外交官们的全部精力。
还有英国记者的。
莫里循低声咕哝着:“一个华裔将军把我们从中国人的陷阱里面解救出来,我的上帝。还有什么是比这更滑稽的?”
然而,对于外交官们的夫人,以及在餐厅里的其他女士来说,这又有什么关系呢?重要的只是,她们已经安全了,可以自由享受阳光。不至于害怕自己被横飞的子弹击中,也不用在激烈交火中彻夜难眠。
没有什么是比这更美好的了。
女士们开始用更热烈的方式庆祝斯特劳兹上校带来的喜讯。在她们的带动之下,外交官们很快从他们各自的困扰中解脱出来,重新... -->>
本章未完,点击下一页继续阅读