第三百三十三节 马尼拉湾海战[上]

    帕特里克埃特里斯顿走进秦朗的办公室的时候，秦朗正在试穿一件新军服。三个裁缝围在他身边，随时准备根据他的要求对衣服进行修改。军服肩章上的那颗星星让基地指挥官感到一丝嫉妒。

    他不能不感到嫉妒。埃特里斯顿在美国陆军服役了二十年，但最后的军衔却只是陆军上尉——在如此漫长的时间里他仅仅晋升了两次。秦朗不是军校毕业生，没有正式服役经历，而且还不到三十岁……将军！任何一个美国军人都会嫉妒他；以前，美国军人嫉妒的对象是易水，现在他们会换一个对象。

    一个将军！

    “埃特里斯顿先生，有什么事？”秦朗的声音打断了他的沉思。

    “老板。”他记起自己的目的，回答到：“部队已经准备就绪，等你向雇佣兵发表演讲后就可以登船出发。”

    “谢谢，埃特里斯顿先生。”秦朗对埃特里斯顿笑了笑，“不过士兵们还要再等一会儿……需要多长时间？”他问裁缝。

    “这只取决于你的意见，秦先生。”一个裁缝回答。

    秦朗低下头想了一会儿，很快，可能只有几秒钟。最后，他认为军服已经满足他的要求……当然仍然有一点瑕疵，但没有必要继续修改，于是轻轻的挥了下手。“就是这样。先生们，你们可以离开了。”

    几乎是立刻，就好像听到一个命令，三个裁缝开始收拾他们的工具。再过了一分钟，他们的身影就在办公室里消失了，动作迅速得令人惊讶。

    “和我猜的一样，他们早就迫不及待的想要离开了。”秦朗笑起来。

    “先生？”

    他耸了耸肩，解释到：“他们在这里待四个小时，但我只提出了几个微不足道的要求。他们一定认为在这里只是浪费时间”

    “能被一位将军浪费时间，他们应该感到万分荣幸。”埃特里斯顿一本正经的说，但把眼睛眯了起来。肩章上的星星让他很不舒服。

    秦朗感受到埃特里斯顿的目光。也感受到基地指挥官的嫉妒心理——都很清晰。他又笑了一下，询问到：“海军少将的舰队在哪里？”

    事实上，他的意思是“海军少将的舰队是否已经抵达马尼拉湾”。杜威的舰队在两天之前就出发了——秦朗不得不等待华盛顿的特使为他送来军衔和麦金莱签署的授衔文件，而且杜威认为那些慢吞吞的、平均航速不超过八节的运输船会严重影响舰队的编队航速。所以他把雇佣军留在广州湾，只带领战舰去了菲律宾……

    理论上，他应该在马尼拉湾了。

    “按照时间推算，远东舰队应该已经抵达马尼拉湾。”埃特里斯顿回答，与秦朗的预测完全一样。

    “那么。海战已经开始了。”

    秦朗的猜测通常都很准确，但误差总会存在：杜威的舰队仍然在巴丹半岛之外的海域徘徊——海军少将还不清楚自己是否需要冒险在白天穿过马尼拉湾的狭窄入口。西班牙工兵在航道上布设了水雷，而且海岸炮兵和蒙托霍的舰队用全部火炮瞄准着海面，事情有些麻烦……

    确切的说，事情很麻烦——整个远东都认为马尼拉是坚不可摧的要塞，拥有强有力的防御措施，还有一支舰队配合它。尽管杜威一直表现既冷静又自信，但实际上却暗自感到焦虑不安。

    现在，当马尼拉湾的入口就在他的眼前时，海军少将的焦虑变得更强烈了。

    “你觉得怎么样。格里德利？”他问身边的“奥林匹亚”号舰长，“我们将会夹在海岸炮兵和西班牙舰队的火力之间，身边还有水雷。应该现在冲进去么？”

    “我不担心西班牙人的炮兵，令人忧虑的只是水雷。”格里德利仔细考虑着，慢慢的说，“但我们曾经讨论过，西班牙工兵没有能力在深水航道布雷。”

    “在得到情报证实之前，我不能完全相信这个推论。而且我更担心西班牙炮兵。”杜威盯着海湾的入口，“如果在夜晚，舰队可以降低速度。一边搜索一边前进，西班牙人打不中我们。但白天他们不可能打偏。”

    西班牙人已经统治菲律宾几百年了，他们清楚马尼拉湾的水文状况，知道哪些位置的水深足够通过大型战舰。里维拉和蒙托霍只需要预先标定几个射击区域、确定参数、然后命令炮兵向根据这些参数向目标区域开火。他们就总能打中什么。

    “如果是我，或者阿尔弗雷德，或者……”想了想，他还是把最后的名字加了上去... -->>
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