第三十章 名节事大

    辰星已接口道：“辰某身为朝廷当差，岂能不谨慎。别说你是诰命夫人来说不中用，哪怕刘学士自己来说也作不得准。因这件案子牵连太大，他为自保，以后很可能矢口否认的，到时全赖在本官头上，本官可就太糟心了。”

    艾太太问：“那要怎样才可以销案呢？”辰星冷道：“还请刘学士亲笔写封便函来，说失物已找回，一切皆是误会而已，请求销案。这才行。或者，就麻烦他老人家亲自来一趟，由我们根据他的话作成笔录，再让他画押即可。”

    艾太太愕然道:“刘学士是老学士，应有特权才对。”

    辰星道：“本朝以德服人、以法治国。刘学士是报案者，想撤销也要经过合法手续，莫说他是个退职的学士，哪怕是现任的，也要规矩按手续来。就算到公主面前，也是这个理。”

    艾太太显然被辰星镇住了。她也没辙，气恼地从袖子中掏出了一封信函道：“钦差请看此物，凭它总可以销案了？”

    辰星接过来，让夫子拆开看，验明是刘学士亲笔无误。

    不过辰星对艾太太道：“你袖里明明带有这封信，却不早点拿出，可见存心要赖帐，非得蒙混不过了，才将信函拿出，是你自己不知自重，怨不得本官对你不敬。”

    艾太太气得发抖，但说不出一句话。她在辰星的眼光逼视下，不想再多呆，色厉内荏地发话：“总之我把事情交代过了，大人如果没有别的见教，恕老身告辞了。”

    辰星阻拦道：“我手下差官受伤，可不能白白算了。你要是以为惹得起我，尽管置之不理；如果想想惹不起，那就明天叫艾安来磕头陪罪。这就是我开出的条件，你回去看怎么办吧！”

    艾太太愤然：“这是威胁？我与刘学士上京告御状去！问问公主说的海纳百川、礼贤下士，是怎么个办法？”

    辰星冷冷说道：“刘学士虽声请销案，但是接受与否还是在乎我们。令郎明明牵涉在案，我可握有确实证据，你如果能明理，便叫令郎来磕一个头，非要扯开脸办，

    我即刻发动本城兵马，将府上包围拿人。”

    艾太太道：“什么？”辰星冷笑：“就凭令郎做过的事，你老若还是不服气，又或者不怕把事情闹大，不如告到京中去，我言尽于此了，你自己看看办！”说完送客。

    衙役在外头应着，开了门。艾太太像只斗败了的公鸡，垂着头出去了。

    年太守事后听说，向辰星拱手道：“还是钦差有办法！说起那封信，人心险恶。钦差怎么想她是想来混一下的？”辰星只是笑笑，轻叹一声：“很明显，从一开始我们就认定了学士府中的劫盗案是故布的疑阵，一切经过他其实都清楚，只是为了搪塞责任，才给我们找了麻烦，玩了这一出失盗的把戏。不仅推卸了过失，还能因为失去爱妾或许蒙上垂怜，颁旨劝慰，苦肉计虽然高明，然而苦了地方官，让有识之士跟着倒霉。”

    年太守恨声道：“这老人只为保全自己，计划倒不错，只没想到钦差很快地查到了线索，找到艾家去，使得艾太太着慌找上门，非要他销案不可，只怕她儿子砍头抄家的。那么刘学士虽被逼得写了这封信，却要求她尽量不要拿出来，只要挡过几天，我们注意力都松懈以后，他们把兰英悄悄送走了，刘学士再来一个矢口否认，坚持还是失盗，我这办案不力的罪名就坐定了。”

    辰星道：“没错。”年太守深深揖谢。

    “不必。”辰星道，“如果你垮了，我也等于是栽了个跟头，我也丢不起这个脸。何况，我最恨别人骗我，因此非要斗斗他们不可。”

    年太守叹了一声：“这艾太太真是个厉害的角色，除了钦差，恐怕谁也吃不住她了。”辰星笑笑：“也没什么，我不怕跟他们斗狠。如今案子不必办了，不过要逼他们低头，怕是没那么容易。”

    年太守问：“钦差何必非要他们低头呢？就此把案子了结不可以吗？”

    辰星道：“不行！年兄。如果就此算数，他们当我低了头，日后的麻烦还要多呢。我任这个钦差不是贪图什么，只想为除暴安良尽点力，不想避让任何权势。如果一个世家和学士都能压倒我，那太可气了。惯了这一次，还有下一次。我绝不肯吃他们这一套。”

    年太守无言可答了，此事牵涉到辰星为人处世的准则，他只能加以支持而绝不可干扰。因此他一振神色道：“钦差说得对！老哥经年案牍劳形，竟把意气全消磨掉了。你想怎样做，尽管放手去，我一定全力支持。”

    他晓得辰星行事有分寸，才痛快放了句话，相信辰星也不会做出什么令为难的事来。辰星对他的态度十分满意：“接下去，我还要做件事。”

    年太守问：“还有什么事？”辰星道：“我要找兰英去，尽管刘学士有了亲笔销案信，不过我把兰英送回去给他，也能扣住他小辫子，省得他以后跟年兄添麻烦。”

    这可是很重要的事。刘学士看起来不是个很有气量的人，这事也办得他很不痛快，年太守以前跟他建立的交情无疑是一笔勾销了，如果没有捉住他一点把柄，那老东西很可能会挟怨报复的。

    但如果能先找到兰英。无疑是很有力的一个把柄，还可以扣住艾家母子找麻烦。

    辰星今天虽然打了一场胜仗，却只是心理攻势，手上并没有足够的实在证据。

    年太守问：“钦差知道兰英在哪儿吗？”辰星道：“目前还不清楚，不过我估计总在白衣庵附近不远，我已安排人手去查了，可能很快就会有线索。”

    年太守道：“祝钦差马到功成！我也先忙去了，如果钦差有任何消息，千万告诉下官，下官力所能及，定鼎力相助。”

    辰星到后头去看了铁腿金刚。他给人制住的穴道已慢慢活动开，能够恢复行动。

    对栽在艾手中，他既惭又气，承认艾安身手不错，可是却不肯认输。

    要不是他心里没有把艾安看成个人物，以至于轻敌，他本来应该能自保的。

    这分析使辰星很高兴，也不反对他再跟着走了。他们骑了两匹快马，再次出城。

    城侧门虽已开，不过辰星此际身份非同小可，守城官亲自恭恭敬敬地为他开了大门，再恭送他们纵马而去。

    等找到了安排的密探，问清情况，辰星更愉快了：他的想法都正确，兰英果然藏在一个农家。那是艾家的长工，并且看官艾家的祖坟墓园。

    那屋子很安静，不过屋舍颇有规模，院落是三重两进，外头还有着竹篱。

    艾家人来祭祀时，就在这个地方歇脚。如今虽然没看见兰英，不过家庙里的两个丫头却搬过来了，并且艾安也来了两、三次。

    种种迹象都很足以说明兰英匿居此地的可能。辰星的决定是直接去搜。铁腿金刚本来想告诉他不能这样做，不过再仔细一想，辰星的做法却最有效。

    所有的暗桩于是都挑明，十五个人分成五路，由五个方向忽然包围而入。

    屋里面窜出两个丫头，正是家庙里的，动作很快，拳脚麻利。

    铁腿金刚等人握有兵器，却仍然被逼得连连后退。这时候，辰星出手了。他以一柄没出鞘的剑，左右开弓，只用两招就在空隙中插入。

    那俩丫头只各自吭了一声，就摔倒在地。衙役们都对这高明的功夫看傻了眼。

    进屋，就见到了兰英。果然是个秀丽女人，年纪也轻，惊惶的站在那儿，怎么看都是个弱女子。辰星就不好对她动粗了，手里提着的剑也垂了下来，换付笑脸问：“是兰英姑娘？”

    兰英的脸上一红，不过已经褪去了惊惶：“钦差大人果然找到我了。我早对表哥说过，对辰大人是欺瞒不了的，可我姑妈却不服气，以至于将事情弄糟。”

    辰星一愣，继而大笑：“原来这事是令姑妈在背后撑腰，难怪艾安有恃无恐了。”

    兰英一惊：“表哥做了什么？”辰星道：“也没什么，不过仗着世家声势，不把公人看在眼里。令姑妈更仗着她会几手武功，还想折服我。却不知把事情闹大了。令姑妈自作聪明，但太藐视我了，以为有了刘学士就可以销案。我却非跟她见真章不可。”

    兰英忧形于色：“我姑母虽然脾气倔一点，却非坏人，更不是存心害人，请钦差明鉴！”辰星道：“她不想害人，那么假盗案是她的主意么？”

    兰英低下头：“那不过是为了成全我跟表哥，她老人家一片慈心。”

    铁腿金刚在后道：“她倒是有慈心，却不顾人家太守的前程身家，还有衙门中大大小小差官班头，都可能因为她的这一片慈心，搞得充军发配做苦工。”

    兰英惊道：“有这样严重？”辰星冷笑：“姨奶奶这不是明知故问？假如案子破不了，御画失窃、学士家人遭劫，该多严重？太守无能，捕房一样不力，充军恐怕还是宽的，大祭司痛心，公主也要让三分，讲不定给他们个终身监禁呢！”

    辰星故意说得严重，兰英果然被吓坏了，双膝跪地道：“钦差，对不住！我没想到事情会这样严重，不然绝不会答应这么做的。”

    辰星一笑：“我们找上艾家，逼到刘学士自动撤案，当然没原来严重了，不过麻烦却转到你们头上去了。这案子假使办开来，你们几家是有斯君大罪，是要抄家灭门的。”

    兰英吓得花容惨变，叩头求饶，可是辰星够狠心，先不加理会，等到装腔作势够了，才一叹：“我本有成全的意思，奈何你姑母不买帐，非要硬到底，叫本官还有什么办法呢？”

    兰英又不断哀求。辰星才道：“就看在你面上，也罢，本官再给个机会，然而也要看你能合作到什么程度。现在你先从头到尾，将一切说一遍。”兰英就交代了，事情同辰星他们猜的果然差不多。

    刘学士在赏画时，忽然打了个大喷嚏，以至于御画上沾满了鼻涕口水。

    他急得拿袖子去抹。结果可好，颜色都晕开了，搞到不可收拾的地步。

    更惨的这幅画还没来得及临摹，就毁了原作。兰英虽然善于伪造，也不敢这样造次，只怕被看出来。

    刘学士没办法，向艾太太求教。艾太太就出了这个主意，与艾安合作，演出一场假盗案，并且制造了学士府的下人目击失盗，以减轻刘学士的大不敬罪。

    辰星冷笑：“这样说，安排一桩失盗就好，为什么又要你失踪？”

    兰英道：“这都是我姑母提出的交换条件，为的是要我可以嫁给表哥。只因表哥立誓非我不娶，可我又是刘家的人了。学士丢不起这个脸，就安排我失踪。”

    辰星问：“那以后怎么办？你永远不再公开露面？”

    兰英道：“不是的。我们打算在姑母庙中躲一阵子。直到风头过去，再让表哥带我走，以后再帮我假造个身份娶回来就行了。反正我们有亲戚住在外地，我就假托他们家的女儿嫁给表哥好了。”

    辰星问：“既然你跟你表哥这么相爱，怎么又答应嫁给学士呢？”

    “只为替父亲报恩。幸亏我过门以后，他除了赏画作伴，并没真的占有我。”

    辰星一笑：“以他的年纪，怕心有余而力不足！”

    兰英红脸道：“学士年老寂寞，只想要个谈得来的人欢渡余年，毕竟也是爱护我的。我对他只有感激。”

    辰星道:“然则你又利用拜访姑母的机会，背着学士跟你的表哥幽会？”

    兰英道：“这、这是学士默许的，他只怕我太寂寞，有时还鼓励我尽管去呢！”

    辰星道：“学士气量倒是很大，他这样是几个意思？”

    兰英道：“我想他是要哄我欢心，这样我才会心甘情愿的跟他在一起。他在这些地方也算用心良苦，因此他有了困难，我跟我姑妈也不太好意思，总得帮他排解一下好好。”

    事情说到这里，已经大体明白。辰星问了兰英最后一个问题：“那么，你姑母与表哥怎么会功夫的？”兰英道：“那是姑母嫁进马家之后，有一点拾点家里旧书，突然发现一片镜子，那碎镜就融进她身体里了。不但她会，还可以教给我表哥。”

    辰星动容，又道：“好吧！我肯给你行方便，请你也替我们着想，以你的这案情，本该抓你的，然而我愿意保你，因此只要你画了押，我就送你回到庙去，好让你跟你姑妈住在一起。”

    兰英终于画了押。辰星也大方，就把兰英和那两个丫头，都送回艾家庙。

    铁腿金刚问道：“将军！你又把人送走了，怎么结安？如果他们又将人藏起来，如何是好？”辰星笑了：“这本来就不成个案子。刘学士已经撤案，那末只要他不把责任推到地方，太守也不会特意去找麻烦吧。”

    铁腿金刚问：“这样又来，又何必非要找到兰英呢？”

    辰星道：“只为这份口供。有兰英亲笔押实的口供，就可以令刘学士不敢反覆，艾太太不敢盛气凌人，更能令艾安老实做人。”

    铁腿金刚道：“万一他们被逼急了，将兰英杀了灭口，那怎么办？”

    辰星道：“刘学士也许敢。不过艾太太跟艾安不敢、也没法舍得。他们对兰英毕竟还是在乎的。”

    铁腿金刚问：“那他们如果对你不利怎么办？”辰星笑道：“他们敢！”

    说着到底是做了防范。他们会派谁来？丫头、还是艾安，还是艾太太亲自出马？

    那日凌晨，人真的来了。是从墙头翻进来的，动作很利索，只不过做贼的经验不够。跳过那高高围墙可以落地无声，拨开窗子却发出了声响，声响还不小。

    他们到床头时，铁腿金刚早醒过来做好准备了，“唰”一声晃着千里火，照见来

    人，乃是个蒙了黑纱的高个头。

    铁腿金刚一腿扫出，却给那人挺剑架住。他力气还不小，把铁腿金刚的腿给挡开了，功夫也算不错，无奈还有辰星。

    辰星戟指。此人觉得脚踝上一麻，就被撩倒。

    铁腿金刚跟着补了一脚，将他跺昏过去，利落捆了个结实，揭开面巾看，乃是艾安。就听窗外有人问：“安儿，得手末？”

    是艾太太的声音。原来她老人家负责望风。屋里发出这样大的声响，把人都捆了，她还没知情，可见也没尽到望风的责任。

    辰星一笑，接了千里火，自己擎着，低声哈哈：“把公子也带出来！”

    公人很快把几枝预先准备的火把都点上。艾太太穿着一身劲装，站在屋顶上发呆。(未完待续。)