15 勇者乐园

，同时在舌头上和鼻子里发生作用，让人有种说不出的满足。

    “北国第三任君主——雪之王，是位美食家。他三十岁登基前，每日都要亲自下厨。登基后开始遍请各地的烹饪家和名厨师，前去他的美食宫献艺。”薇西夫人吃完断尾虾，拿起餐巾擦了擦嘴，“这是两百年前的事了吧。或者是三百年前？亨庭先生，当年你不是被请去过，到底是什么时候的事？”

    亨庭先生坐在卡瑟琳右面那桌子的中间。他眼角上翘，鼻下有两撇八字胡，看上去不过三、四十岁的年纪，他的帽尖上有四颗银铃。

    “是二百七十一年前的事，薇西大人。”亨庭先生说起话来慢条斯理，“被请到雪之王美食宫的人都是各地的顶级名家。不过与其说请，倒不如说是抢。当年北国雪山军的冰凌战士，有一半都被派出去送信，收到信的人只要不答应，就会被立刻打晕掳回美食宫。每个进了美食宫的人，除了轮流做菜，还必须用北国的食材特产创作一道新菜色。如果这道新菜色得到了雪之王的认可，那这位名家不仅可以出宫，还能拿到丰厚的奖赏。那段时期被请去的各地名家前后不下百位，一日三餐，每个人差不多要等上一个月，才有一次作菜的机会。果油甜虾就是那时被一位南方厨师想出来的。”

    “那时间可真够长的，您是怎么出来的？”费利听得津津有味，不自觉地问道。

    “我没想着出来，而是在里面向全世界最顶尖的名家学习、交流。”亨庭先生似乎很怀念那段时光，眼睛里透出一股激情，“十七年，我足足待了十七年。天天可以和各种流派的大厨、世界各地的食材打交道，那是多么的幸福！以前没试过的手法可以试，没见过的烧法可以见。可惜啊，可惜雪之王只活到了四十七岁，便被他的侄子篡位了。”

    这话听得卡瑟琳惊讶万分，北国的历史就是残暴的代名词。比如那位雪之王，历史上被人叫作“红雪暴君”。知道美食宫这个说法的怕是只有历史学家，而美食宫更为响亮的名头，则是“血色宫殿”。

    相传美食宫前的雪地永远是红色的。雪之王为了震慑人心，总喜欢在美食宫前的雪地上公开行刑，被杀者的热血融化积雪，在晚间又冻起来，久而久之那里覆盖了一层血红的冰盖。当天气晴朗时，人们可以看到冰盖上倒影着一座血红色的宫殿，“血色宫殿”的名字就是由此而来。

    至于进入美食宫的厨师们，只要菜色让雪之王稍有不满，就逃不过掉脑袋的命运。那个年代有“厨师的噩梦”之称，十七年间死在美食宫的名厨不下四十位。这位亨庭先生居然在血色宫殿里生活地有滋有味，实在令人惊奇。

    不过真正让卡瑟琳吃惊的还是亨庭先生的年龄。照他的叙述，这位老兄恐怕至少在三百岁以上，这绝不是人类能够存活的年数。如果不是用了什么特殊方法，那唯一的解释，就是亨庭先生不是人类。如果真是如此，那委员会的其他成员多半也不是了。

    这个世界上能够活过三百年的智慧生命不在少数，比如龙，又如精灵。至于传说中的神灵以及地下世界的一些可怕生物，卡瑟琳倒不认为会在这里出现。

    这样算来，眼前的这些家伙是精灵的可能性不小。特别是奇特小姐那份用古精灵语写的账单，更是非常有力的证据。卡瑟琳有种直觉，她的猜测不会错。不过另一个疑问又立刻浮上了她的心头，角落城的居民们，同想像中的精灵有着明显的差别。无论是生活方式，还是言行举止，都大相径庭。

    如果绿风在这里，或许能看出里面蹊跷。当然，眼下的情景，绿风留在外头可能更好。这意味着，在紧急情况下，库尔佣兵团好歹还有一位援军。卡瑟琳真心希望，沿着暗号找来角落之城的绿风，不会贸然进城来和他们汇合。

    当最后一个人吃完断尾虾，盘子很快被撤了下去，每个人面前又出现了一杯黑果酒和清水。

    “各位，今天的主菜是南方有名的宫廷浓汁肉卷。”亨庭先生清清嗓子说，“这道菜曾被睿智的圣法安陛下亲自赞誉过。如今作为宫廷御菜，民间少有人清楚真正的料理配方。这还要感谢那位雪之王，如果不是当年的经历，我可真不知道该如何烹制了。”

    亨庭先生切开一盘端到他面前的肉卷，看似冰凉的肉卷里“轰”地冒出一股热气。他端起盘子，指着切开的肉卷向大家解释：“各位请仔细看，真正的浓汁肉卷不是三层，也不是五层，是四层。而且每层都取用不同的鲜肉，分别是鹿、牛、鱼、鹅四种动物。所谓猪肉和马肉的说法，都是谬传。四层鲜肉又会用不同的方法处理——腌、熏、闷、封。而包好的肉卷会埋在地下四十八个小时，以火罐闷熟。闷熟的肉卷取出来后，必须马上用冰块急速冷冻外表，将鲜味和热量封存在内部。可以说，这道菜从里到外，口感、味道各不相同。当然，真正的奥秘，还是在于淋在肉卷上的浓汁的配方。这个恕我不能外传。现在就请各位慢慢享用吧。”说完亨庭先生第一个将肉卷放进嘴里，闭上眼睛细细咀嚼起来。

    这位亨庭先生真是位烹饪专家，卡瑟琳吃着肉卷由衷地感叹。

    “卡瑟琳团长，听灰云说，你们一路从王城而来，想必沿途有着很多惊险的故事，请给我们讲讲吧。”薇西夫人看到卡瑟琳即将吃完，提出一个小小的请求。

    卡瑟琳想了想说：“我们经过一处密林，在那过夜时，遇到一群黑暗生物。”

    女法师开始讲述他们遭遇黑额鼠的故事，委员会的成员们都听得非常认真，时不时发出惊叹。卡瑟琳讲着讲着，忽然听到细碎的脚步声在周围响起，很快脚步声越来越响，仿佛千百只黑额鼠正向这里跑来。

    卡瑟琳的讲述嘎然而止，细碎的脚步声已经变得清晰可闻，还伴随着鼠群的尖叫。阿斯猛地站起来，连身后的椅子都被他带倒在地。

    “怎么回事？”阿斯拔出长剑大喊一声。

    七个委员这时都消失在黑暗中，只有薇西夫人的声音在四周响起：“尊敬的勇者，请向我们展示你们的勇敢，第一场游戏现在开始。”