第25章 白金汉男爵

要给跪了。

    唐宁邀请阿尔伯特亲王那是有讲究的，他得问问，那份解决费马猜想的大作是不是被交给了知情的数家，亲王有点尴尬，他已经把这事儿给忘了，虽然已经交给了剑桥大的数家巴贝奇，可是没有得到回应，久而久之，（好几个月了），他就忘记了。很不好意思的亲王向唐宁道歉，表示要去催促一下巴贝奇。

    巴贝奇是一位有名望的数家，曾经担任过剑桥大卢卡斯数教授的荣誉职务，这是牛顿担当过的其荣耀的教职。1823年，巴贝奇在政府的支持下，开始建造以蒸汽引擎驱动的差分机，用来比较数字间的差异，经历10年未能竟功，巴贝奇遂转而研究设计得更为完整，直接利用打孔卡输入和储存资料的分析机。

    所谓的差分机就是利用“机器”将计算到印刷的过程全部自动化，全面去除人为疏失（如：计算错误抄写错误校对错误印制错误等）。而差分机一号则是利用n次多项式求值会有共通的n次阶差的特性，以齿轮运转，带动十进制的数值相加减进位。

    差分机一号由英国政府出资，工匠克里门打造，预计完工需要25，000个零件（大致均分在计算和印刷两部份），重达4吨，可计算到第六阶差，最高可以存16位数（相当于千兆的数）。但因为大量精密零件制造困难，加上巴贝奇不停地边制造边修改设计，从1822到1832年的十年间，巴贝奇只能拿出完成的1/7部份来展示，不过差分机运转的精密程仍令当时的人们叹为观止，至今依然是人类踏进科技的一个重大起步。

    巴贝奇不断延后完成期限的严重超支（英国政府在1842年的最后清算发现整个计划一共让国库支出了￡17，500）制作过程不断修改设计时常与克里门发生冲突等诸多原因，让完整的差分机一号一直未能完成，一万两千多个还没用到的精密零件后来都被熔解报废。

    巴贝奇可以说是现代计算机的先驱，只不过用机械来构建通用计算机的难大，换了唐宁来做的话就能成，因为他已经造出了可以充当逻辑开关电的真空管。无论是从技术先进性上来讲，还是工程难上来讲，都不可同日而语。

    但唐宁也不会那么快就去完成这项开启资讯时代的</a>，因为要让真正的资讯时代来临，来需要很多很多的基础工业来支持，造出计算机来并不解决核心问题，还费老鼻劲。至少不是现在，你想想，电力还没普及的时候造电计算机 ...

    ，不是作了吗？

    这里有一个比较伤感的事情，好朋友罗林森终于要在一个月之后赴澳大利亚了，唐宁动情之余，表示他会在一个月之内做一套海水淡化的设备送给他，让他在船上可以用。当然了，如果有可能，他会把适合轮船上使用的氯气消毒设备也做出来。

    能够淡化海水的反渗透膜的制造原材料里有一种用途很广泛的，醋酸纤维素。这是一种纤维素以醋酸在催化剂作用下进行酯化，而得到的一种热塑性树脂。纤维素是木材里的两大组成成份之一，另一种是为木质素，是一种沙生产的工业原料，造纸的主要原料就是纤维素，唐宁已经拥有自己的造纸厂，获得纤维素是很方便的。另外的醋酸在人类历史中早就使用了千万就，就存在于醋中，通过发酵就能大规模生产。

    通过**化程的控制，能够制备各种性能的醋酸纤维素。如：二醋酸纤维素塑料可做各类工具手柄打字机的字母数字键纺织器材零件电器中的绝缘件笔杆眼镜架及镜片玩具日用杂等，当然，现在对唐宁最重要的是它也可做海水淡化膜。醋酸纤维素，其熔点高，只能配成溶液后加工，用作电影胶片片基x光片基绝缘薄膜电磁录音带透明容器银锌电池中的隔膜等。对唐宁将来的工业发展很有用处。

    罗林森很高兴，表示自己又找到了一个多留一段时间的理由，要等到唐宁把船用反渗透膜搞出来。经过一番与法拉第等化物理家的交流，唐宁已经知道时人对氯气的使用已经达到一定的水准，他们有“次氯酸盐消毒液”，只是不懂霍乱的病原体是通过病人的排泄物和呕吐物传播，所以唐宁有义务用比较有说服力的方式来告诉大家这个事实。光是发表在报纸上显然篇幅不够，可这个时代连像样的科医杂志都没有，不错，现在连大名鼎鼎的《自然》杂志都没有创刊，也许这个历史使命要落在唐宁头上了。