被视为大日如来的化身与使者。不动明王的佛像是三头六臂的忿怒尊,右手拿剑,左手拿金刚索,右眼仰视,左眼俯视,周身火焰。以愤怒的形象示人,表示驱魔斩鬼无往不前。
不动明王名称中的不动,是指慈悲心不变,无物可以改变撼动,明则是智慧的光芒,王是对能操控世间万物、现象的人的尊称。不动明王誓愿为“见我身者发菩提心,闻我名者断恶修善,闻我法者得大智能,知我心者即身成佛。”
不动明王被视为大日如来的忿怒化身,他打败过大自在天。相传大自在天认为自己是三千世界之主,故心存傲慢,不肯皈依佛祖,所以佛祖化身不动明王,前去降伏其心,不动明王用其足踏大自在天的首级,使其归顺,在诸明王之中不动明王是最高的尊者。
降三世明王,第二位是东方的降三明王,意思为降服三个世界,他经常和不动明王并列成一对出现,是密宗名第二的金刚萨多。
降三世明王是由印度教的忿怒尊湿婆神演变出来的,他的佛像是三头六臂的恐惧模样,额头中央有湿婆神特征的第三只眼睛,身上穿着虎皮裙,两足之下分别踩着相当于湿婆神的大自在人及明妃乌摩,表示自己比模仿对象更强而有力。降三世明王两手的小指在胸前勾合结成降三世印,表示降伏过去、现在、未来与佛教为敌的一切障碍。
降三世明王手印,双手作相背,右手朝上,左手朝下,手背相向,两指小指背向相勾,两食指背向竖立,右转为结界,左转为辟除。
军荼利明王,第三位是南方的军荼利明王,意思为盘绕的东西。军荼利明王身体各部都戴着蛇的装饰物,军荼意思为拙火,是像蛇一样沉睡于身体海底轮之灵热。
军荼利明王是以慈悲方便,成证大威日轮以照耀修行者。并流注甘露水,以洗涤众生的心地,因此又称为甘露军荼利明王。
军荼利明王的佛像是一面八臂,左足稍稍上举,做出踏空的姿态,而中央的左右两手各自伸直食、中、无名指,然后再用大拇指掐住小指,将两手在胸前交叉,这种威吓对方的印相,是军荼利明王的代表姿态,其余的手,分别拿着金刚杵、宝轮、三叉戟等法具,表示以他强大的力量祛除种种障碍。
军荼利手印,以两手各拇指压小指指甲,其余三指为三钴形,以右压左后交臂。
大威德明王,第四位是西方的大威德明王,意思为具有大威力的德性,他被视为文殊菩萨的化身。
大威德明王的一项特性,是他一定骑着水牛,这是反应原始社会所谓魔神征服水牛的神话。大威德明王的佛像是六面、六臂、六足的姿态,因此又有六足尊之称。他的六只手所握持的东西是剑、戟、棒、索、弓、箭。
金刚夜叉明王,他是五大明王中的最后一位,也是五大明王中唯一拥有金刚的称号的一位,与拥有古老历史的其他明王比较,金刚夜叉明王是后来才出现的。
金刚夜叉明王的佛像,是他脸上的五只眼睛,有两对是两只眼睛左右上下并排,然后在额头中央,再放置第五只眼睛,五只眼和三张脸,使人有恐怖之感。金刚夜叉明王将左脚举高,摆出了丁字形站立的姿势,他的左右第一只手,分别握着金刚铃和金刚杵。
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