号作战执行时,最主要的力量岸基航空兵,却遭到花旗海军航空兵的狂轰滥炸,损失飞机不下500架。
这支被寄予厚望的航空力量,还没发挥作用就被废掉了武功。
现在,唯一希望只能寄托在小泽治三郎的第一机动舰队身上了。
6月15日,舰队开出吉马拉斯泊地,驶向决战海面。
6月17日下午,所有舰艇进行战前最后一次加油。
傍晚时分,参战的9艘航母、5艘战列舰、14艘巡洋舰、31艘驱逐舰一齐向东行进。
6月18日下午,侦察机在舰队东北方发现花旗航母。
6月19日凌晨,小泽舰队派出43架侦察机,进行第二段搜索任务。
他清楚的掌握了花旗舰队的动向,而且也知道对方进入了自己的攻击范围。
7时整,各航战的战斗机、攻击机陆续起飞。
不过,天气不佳,加上飞行员技术生疏,在接近9时许,第一攻击波的飞机,才杀奔对手。
站在“大凤”号航母上的小泽治三郎,看着空中浩浩荡荡的机群,激动得快念诗了。
倭机的运气还不坏,被发现时,它们距离花旗第58特遣舰队不过150海里。
大惊失色的舰队指挥官米契尔,在10分钟之内放出240架“F6F”战斗机拦截。这虽然创造了一个记录,但花旗飞行员根本爬升不到倭机的高度。
他们只能眼睁睁的看着,敌人从头上呼啸而过,然后把炸弹投到航空母舰上。
谁知道,那些倭机一直没有出现,以至于花旗飞行员都有些怀疑。
“是不是雷达搞错了?”
被发现的倭国飞机,是3航战的第一攻击波。
由于飞行员的技术太差,不得不在距离目标54海里的地方重新整队。
这一整就花了10分钟,等到阵型差不多时,那些“不讲理的婆娘”已经爬升到相同高度,并对着自己杀来。
才一回合就有40多架倭机被击落,少数杀进敌阵的战爆,立刻见识到VT信管炮弹的厉害,最终只有一枚炸弹炸伤“南达科他”号战列舰。
它们是小泽瘫痪花旗航母起降能力的,结果连航母的影子都没见到,就统统呜呼哀哉了。
而倭军更大的悲剧还在后头,“大凤”号的飞行队长垂井明少佐,领着1航战的128架战斗机乌秧秧的杀过去。
也不知道这位老兄是不是吃错了药,居然把飞机带到栗田舰队的上空。
担任前卫的高射炮部队也不管三七二十一,对着这些飞机就是一通乱打,直接干掉了两架自己的飞机。
好不容易整理好队形,继续前进时,他们又被160个“泼妇”拦住去路。
顷刻间,126架各类飞机中的70架,都被送入水晶宫。
花旗军的一名飞行员甚至兴奋的喊道:
“这多像古代猎杀火鸡的战场啊!”
于是,当日的空战就被命名为“马里亚纳射火鸡大赛。”
虽然遭到重创,剩余的倭机并没有溃逃,他们冒死突入了舰队阵型并发动了进攻。
这击中“邦克山”号,“黄蜂”号航母,造成了一定的伤害。
由于生还者寥寥无几,小泽并不知道花旗的损失有多大,他又派出了第三波、第四波攻击机。
当所有的倭人都在向空中张望时,水下竟然升出了一个东西。