第二节 初到草原

    李壹定定地看着曹义、肖刚，一字一句地问道：“你们知道我要哪儿？要去干什么吗？”

    曹义来不及答话，却被肖刚抢先，只见他神秘地一指北方，压低声音道：“去那个地方，去报一位姑娘的救命之恩吧。”

    庞虎闻言一惊，立刻呛啷一声拔出马刀，遥指肖刚。李壹连忙伸手止住。见肖刚当即吓得脸色发白，李壹不忍地责备道：“你又去我家遛墙根，偷听来着。”

    肖刚难为情地搔搔头，忍不住回头看了曹义一眼，说道：“又不是只有我一个偷听，咳咳！我可想不出这和馊主意。”

    曹义当下便忍不住，狠敲了肖刚一记爆栗，笑骂道：“多少年了，你总改不了拉我垫背，这个臭毛病！”

    肖刚一脸不服与委屈，辨道：“若是李壹，打死我也不会说一句，倒是你，每次都把我当枪使……”

    曹义闻言佯怒，扬起右手作势吓唬肖刚，说道：“你还说，讨打么？”肖刚见状吓得向后缩了缩，立刻闭嘴。

    李壹见状，呵呵一笑，说道：“好了！别闹了，你们出门前都和家中讲清楚了吗？别是偷着跑出来的吧。”

    曹义、肖刚连连摆手道：“讲清楚了，说是和你一起出门历练，家里人都放心。”

    李壹无奈地抱怨道：“你们就把我架到火上烤吧！”

    曹义、肖刚闻言，知是李壹同意了，立刻上前笑嘻嘻地围住李壹打闹。

    肖刚与李壹共乘一骑，曹义则与庞虎共乘一骑。四人一路上说说笑笑地经耀州过宜君到了肤施（延安），休息一晚后，打马直奔榆林。到了榆林后，打尖住店，稍作休整。一路直向北而来。过了神木、店塔和大柳塔，再跨过乌兰木伦河到内蒙古上湾、到鄂尔多斯大草原。那些绿色的小丘的线条是那么柔美，就像只用祖母绿的翡翠渲染过一样，翠色欲流，轻轻流入云际.这种境界，使得曹义和肖刚惊叹连车人；二人久立四望，忍不住大声喊道：“呦嗬嗬！……”声音在草原传出去好远。

    草原上传来隐隐有马鞭甩动的轻响.突然，远处的小丘上出现了一群马，马上的男女老少穿着各色的衣裳，骏马疾驰，襟飘带舞，像一条亮丽的彩带向李壹飞了过来.这是牧民们来到几十里外欢迎远客.见到李壹他们，牧民们立刻拨转马头，欢呼着，飞驰着，在他们左右与前面引路.静寂的草原热闹起来：欢呼声，马蹄声，响成一片.李壹他们跟着马队飞奔过小丘，看见了几座蒙古包.只见蒙古包外，庞燕穿着节日的盛装，在许多人的簇拥下，俏生生地站上在草地上，满脸笑意地看着李壹他们。

    李壹等人进了蒙古包.漂亮健壮的姑娘为他们倒上奶茶，摆上奶豆腐，主客都盘腿坐下，好客的牧民们端来大盘子的手抓羊肉和奶酒.一位六十多岁的老翁向他们敬酒.李壹他们连忙起身回敬，庞燕举杯，李壹等人回敬.这时候漂亮的姑娘们，戴着尖尖的帽儿，既大方，又稍有点羞涩，来给客人们唱蒙古长调，尽管听不懂唱的是什么，曹义和肖刚的脸上却露出醉眼迷离的微笑.

    曹义和肖刚喝得酩酊大醉，一位贵族模样的老者一挥手，立即来了几名侍女把二人扶了下去，两人大概是喝多了的缘故，死死盯着身边的侍女，弄得几名侍女羞红了脸。李壹见状不安地抬头看了看庞燕的反应，哪料她一脸无所谓，好像眼前的一切和没发生过一样。李壹不由在心里默默祷告：曹义、肖刚二位哥们，千万别闹出乱子来……。

    达延汗的继承人有七人：长子衮必里克墨尔根济农，即吉囊，据鄂尔多斯万户之地；次子阿勒坦汗，即俺答，据十二土默特之大部；三子拉布克台吉，据土默特之乌古新之地；四子巴雅斯哈勒·昆都伦汗，即老把都，据永谢布之七营喀喇沁；五子巴延达喇·纳琳台吉，据察哈尔之察罕·塔塔尔之地；六子博迪达喇·鄂特罕台吉，乌巴伞察（鄂卜锡衮）青台吉二子阿珠、锡喇兄弟相攻，阿珠杀其弟而罪之，而锡喇无子被杀，遂使博迪达喇据阿速特、永谢布之地；七子塔喇海台吉。

    庞燕带着达延汗的尸身回到草原，又拥有达延汗佩刀和戒指。尽管诸子都觊觎大汗之位，可在没有正式摊牌之前，谁也不愿第一个跳出来质疑庞燕的权威。庞燕敏锐地感觉到了这一点，便很聪明地把事情拖延了下来，只是推说达延汗临终把大事托付给一个汉人好朋友——李壹。诸王子经过煎熬的等待后，终于盼到了李壹，大家都欲结好于他，毕竟谁来继承汗位，李壹的表态至关重要。

    在诸王子中，李壹只是隐约通过明朝史书，听说过次子俺答（也就是后来明朝册封的顺义王）。至于其他诸王子，他一点不了解。

    史载俺答汗在位期间恢复、发展了土默川的经济。在“俺答汗封贡”之前，为了突破明朝的经济封锁，解决单纯游牧经济难以自给自足的问题，俺答汗决定在土默川发展农业生产。他采取措施，引进农业技术，开垦耕地，种植黍、糜、谷等作物。当时从事农业的主要是从山西等地逃入蒙古的汉人和蒙古虏获的汉人。到16世纪七八十年代，土默川的汉人发展到约十万人，农业使漠南中西部地区的粮食得到了初步的解决。同时这里的手工业也逐步发展起来。这些都符合达延汗的临终遗言。也符合明朝的利益。

    打定主意后，李壹笑着对几位贵族老者道：“几位长者想毕是黄金家族的长辈吧，在下有礼了。”

    几位长者对李壹恭敬地态度很满意，闻言客气地对李壹说道：“可汗的使者，你为草原带来了希望，我们几只老鹰，听从你自召唤。”