五、赴京途中

的人看到那么多人都带持刀带枪的，还不马上跑开，谁来管这闲事？”

    唐泽西道：“掌柜言重了，路见不平，拔刀相助，原是我辈合该做的，何况这里离神风寨如此近，有人如此放肆，先师自然是不会答应的，再说这样做，也是举手之劳，不料掌柜竟如此记挂在心。”

    店东道：“举手之劳，事不关己，又有几个人愿意出头？当时小人的亲戚朋友，全都不敢出面，唉，那也休提了，这事也怪不得谁，便是我自己，若是有亲戚朋友遭遇此难，怕也是只敢躲着，当时小人便想，江老寨主如此义薄云天之人，若不落草，却在朝廷为官，那会惠及多少百姓呢，没想到江老寨主走后，唐将军真能归顺了朝廷，那当真是大南朝的洪福。这里谁是秦将军大人？”

    秦风道：“在下便是。”

    店东一头跪下道：“将军大人，小人久仰大名，今日得见，不枉此生了，请收小人一拜。”回头对伙计道：“你们还不跪下？”后面诸人齐刷刷的跪下，然后一齐拜倒在地。

    众人大感吃惊，秦风原本不懒得与路人打交道，可是至此却不能不行动，当即滚鞍下马，说道：“掌柜的快快请起，秦某年轻位卑，受不得如此大礼。”

    店东道：“将军大人，小人们这一跪，是代镇上的百姓下跪。”此言一落，却见旁边围观的百姓，也是接连跪下。

    那么多人跪下之事，在座的诸人倒也并非头一遭遇见，但是这一回百姓自发跪下，却显然不是因为害怕，这就是头一次了。所以大家都是吃惊不小。就连车上的姜长歌，本来正在躺着，也不禁坐起来，隔帘观看，连连咋舌。

    秦风道：“在下糊涂，这一跪可有说法？”

    店东道：“将军大人有所不知，这两年来，鞑子猖厥，我国边关屡屡受挫，虽然朝廷不肯说出实情，但民间何能不知，前年本镇壮丁，随军北征者有十人，回来的只剩三人，又听说鞑子已经做好南侵准备，随时可能打过来，偏偏众山贼，咳咳，偏偏绿林好汉们据山为险，年年与朝廷争斗，也害了不少子弟，便是本镇，也有好些壮丁死于这样的内战中，听说还有好汉与鞑子往来频繁，这样内外勾结，朝廷如何应付得过来，百姓又如何不惧，却得将军大人深明大义，在这时候逼得山，咳，逼得好汉们全部归顺朝廷，这事一经传出，老百姓当真是高兴得很。”

    秦风道：“这事发生未久，你们又如何得知？”

    店东道：“这里离神风寨不过数十里，如此大规模恶仗，焉有不知之理？只是事情原委，是前两天路过的客人们在此议论，方才弄清楚的。一传十，十传百，现在方圆百里，鲜有不知道的了。将军大人，此举实是开平年间最让老百姓开心之事了。所以听说将军大人得到当今万岁爷的恩典进京面圣，大家都想一瞻风采。将军名不虚传，当真是人中龙凤。”

    众人恍然大悟，难怪这一路上好多人纷纷行注目礼，原来却是有备而来。

    店东道：“既然拜了将军大人，听说归顺之举，前朝状元公也是功不可没，哪位是前朝时状元？”

    时平凡连忙下马，说道：“小可便是时平凡。”

    众人又是一声欢呼，店东道：“时状元前朝为官时，坊间便有不阿权贵削职为民的传闻，大家都钦仰得紧，没想到后来还为国立此奇功，今日得见，也是大家荣幸。”率众一齐拜倒，时平凡连忙还礼。

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