下诏三日后,安东尼斯再次传召埃莉诺。
为表安吉洛一族对埃莉诺的亲厚,安娜原本准备同日回宫助阵,哪知道皇帝以山上太冷为名、命皇后在行宫别栋好好休养。
“埃莉诺大人。”来迎接的依然是总管米哈尔,严防死守的沐浴更衣过程更是必不可少。埃莉诺有意与总管多寒暄了几句,得知见面场所仍是空中花园。
城中春花早已败落成泥,夏花尚未吐蕊,园中的白玫瑰却比埃莉诺上次造访时开得更盛。安东尼斯在树下小寐,一手撑着半边下巴,神情宁定,那模样仿佛还是少年时。
埃莉诺走下最后一级台阶,没立刻靠近。
“过来。”安东尼斯没睁眼。
她来到他面前,近了才发觉皇帝的眼下两抹青黑,脸色白得病态。
“站着干什么?”安东尼斯语调轻柔,拍了拍身侧的空位,“我困得很,先让我睡一会儿。”
埃莉诺无言坐下,抱着膝盖抬头。三两花瓣随风落下,扑簌簌擦过她的脸颊,又或落在了安东尼斯肩上。他混若未觉,似乎真的睡着了。入夏后艾斯纳几乎每日都万里无云,金灿灿的阳光从枝桠间漏下,埃莉诺觉得刺目,过了半晌只得转头去看安东尼斯。
近旁似乎只有他们两人,安东尼斯又安睡得毫无防备。
杀意还没现形便被埃莉诺按捺住。这是最不入流的试探,皇帝却乐此不疲。
过了不知多久,埃莉诺肩头蓦地一沉。安东尼斯竟然歪头枕上来。她没兴趣和对方玩这种把戏,便若无其事地往旁挪了半步。
安东尼斯意图落空,半眯着眼睛责怪她:“好不容易才睡着……”
“要休息,就回寝殿休息。”
“那里怎么睡得着?谁知道是否会有人潜进来刺杀我。”
埃莉诺扬了扬眉毛:“这里就不会?”
安东尼斯露齿一笑:“因为埃莉在这里。”他顿了顿,慢条斯理地下定论:“如果有人要抢在你前面杀死我,你会全力阻止。因为你想亲手杀了我。”
“不,我没那么无聊。有些事并非非我不可。”
对方显然不信,哼哼:“口是心非。”
埃莉诺索性不搭理他。如果主动出言问询安东尼斯的意图,就落入了他的掌控之中,不如等他主动揭开帘幕。
安东尼斯的确没过多久就忍耐不住:“你漂亮地解决了身份问题,还和老艾萨克成了好朋友,真是出乎我意料之外。”
“艾萨克以为你不会立即同意赦免我,他从而可以为我奔走,既博得我的信任、又赢得好名声,也能以庇护我为条件向我索取支持。”埃莉诺笑了笑一扯嘴角,“但你一口应下,他便失了先机。”
对方没否认:“那么你下一步准备怎么做?”
“你觉得我会乖乖吐露打算,向你征求意见?”
“不问白不问,”安东尼斯耸肩,捉住飘落的一片花瓣,毫不怜惜地碾碎,“手捏未来皇储,蓄养重兵,只要让皇帝暴毙,瞧!大功告成,安吉洛万岁!”
他眼神斜飞:“到那时候,你作为科穆宁最后一人,是会被当作吉祥物供在安吉洛的王座边呢,还是某日也死于意外呢?”
埃莉诺没答话。
安东尼斯愈发来劲:“让我想想,老艾萨克说不定会让你安然终老,只不过一个安吉洛丈夫是跑不了的。”他突然掐住了埃莉诺的下巴,森然笑:“我不会允许这种事发生。听好了,埃莉,如果安吉洛的人对我出手,我会让你先一步到冥河那头等我。”
他的眼神与旧皇如此相似,癫狂而执拗。
埃莉诺不觉放柔了声音:“你这话……倒像是一心求死,根本没想过击溃艾萨克。”
“我做得到,但安吉洛倒台了,还会有下一个安吉洛冒出来。”安东尼斯一弯唇,“时间也差不多了,省得麻烦。”
她眯了眯眼,谨慎地没追问下去,只淡然道:“也许根本不需要安吉洛动手,那些灾民就会冲进来烧了云宫。”
“也许吧,那样也不差。”安东尼斯事不关己地点头,口气再次尖刻起来,“从小学士和神官就教育我要成为一位仁慈的主君,爱护子民,体恤民力。但人可不是羊,好好养着就会乖乖吃草,一遇上机会,每个人无一例外会变成狼。与其被他们爱戴,还是令他们恐惧更安全。救济是神殿的事,他们从我手里搜刮的那么多油水,也该拿出来用一用。”[1]
埃莉诺一笑:“您的演讲十分精彩。”
他对这刻薄不以为意,蓦地岔开话题:“埃莉,你不惜走到如今这步,是为了克里斯蒂娜,还是为了自己?”
“两者兼有。”
“真的?”安东尼斯似笑非笑,“你真的对克里斯蒂娜敬爱到这个地步?”
埃莉诺警觉地眯眼:“你想说什么?”
“克里斯蒂娜不是个好母亲吧,尤其在她失去丹尼尔之后……”
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