这边王夫人正琢磨,早有怡红院的丫鬟在袭人的带领下提了几个大桶并两个竹筐过来,就石阶上摆好。
那边挨罚的小厮们俱领了责罚,有的俯卧撑,有的深蹲,足数后瘫坐了一地。见丫鬟们过来,俱是一阵欢呼,却只是原地坐着,并不上前。
许扶摇见袭人们过来,因问贾政“老爷太太可用过早饭了?不如一同吃点?”
贾政不语,走过前去,袭人自知其意,将桶盖框子打开。却见一只桶里是木碗竹筷,散发出丝丝热气,竟是煮过的,一只桶里装满白面馒头,怕不有百十个,第三只桶里盛满白花花的米粥,揭开盖子倒是清香扑鼻,最后一只桶却是半桶温水,不知何用。筐子里另装着几十个鸡蛋。
贾政本吃过早饭,见许扶摇请问,却点点头,让袭人盛了一碗粥。王夫人见贾政如此,也只好随喜了一碗。
许扶摇示意袭人给金钏等随行的丫头也盛好粥后,宣布开饭。并说明,凡操列合格没有挨罚的,每人加一个鸡蛋。众小厮们又是一阵欢呼,只那几个被点名挨罚的唉声叹气,暗下决心下次努力不表。
贾政一面就这么立着吃粥,一面看小厮们吃饭。却见许扶摇下令吃饭后,众人虽欢呼,但秩序却不乱,自然排成一行长队,依次经过,在盛了半桶温水的木桶里洗手,然后行至第二个桶拿上碗筷,再走到第三个桶前,自己使勺子打上一碗粥,最后在第四个桶处接过馒头。有那挨了罚的自去一旁蹲着吃饭,其余人等又喜滋滋地在竹筐处接过一只水煮鸡蛋。
贾政是读书人,讲究一个细嚼慢咽。那帮小子们正是初生牛犊般的年纪,又操练了一个时辰,吃起东西来可谓狼吞虎咽,风卷云残。这边贾政半碗粥还没下肚,那边有的小厮已经吃了三个大馒头,更有的能吃的已经自去添了两回粥和馒头了。贾政特地观察了一下惜春,她给许扶摇递来两只馒头后,亦是如小厮一般就这样坐在大观楼正堂石阶上,大口吃着馒头喝着粥,一小会两只馒头一个鸡蛋就吃光了。贾政见她吃得香甜,心下畅快,亦一口喝完了手里的米粥。
半盏茶的功夫,众小厮就吃喝完毕。但听李贵一声“值日官收拾碗筷”。自有两个小厮将碗筷一一收起,码放得整整齐齐装入竹筐之内。又就着众人洗过手的木桶里的水,一番浇洒,不知从哪里擎出一把扫帚将操演及用餐之处扫得干干净净。
打扫毕,李贵过来请示许扶摇,许扶摇示意解散带回。却见李贵上前,右拳高举,大呼“集合!”
一番立正稍息看齐的口令之后,一众小厮们又排成了两列整齐的横队。随后见李贵发令“第一排从左到右--报数!”
但见首排队尾一人猛地向右一甩头,断喝“一!”,其右之人立即一般甩头,喝道“二”,一只到队首之人。只是此人不再甩头,而是目视正前,喝道“十一”。
贾政目视之,见两排队伍站得齐整,一人对着一人,只第二排最尾少一个。既然第一排报数清楚,略做乘法即可计出行伍人数。心下不由暗赞此法大妙。果见李贵亦双拳收起,一路小跑至许扶摇跟前,喝道“报告,今日操演,应到二十二人,实到二十二人,操练已毕,请指示!”
许扶摇请示贾政可有训示,贾政示意许扶摇自便。但听许扶摇站直身体,指令道“队伍带回后解散!”于是又是一阵口令后,李贵在侧,队伍两人一排,举手胼足,如一条长蛇般安静离开,行进间见众人手臂挥动,腿脚迈步,俱是整齐划一,且全程安静无声,脚步声竟如一人,不由暗暗称奇。
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