第41章 牛郎与织女

    **牛郎织女**

    很久以前，有个孤儿跟着哥哥嫂子度日。哥哥嫂子待他很不好，他没有名字，大家都叫他牛郎。

    牛郎照看那头老牛很周到。每天放牛，他总是挑最好的草地，让它吃又肥又嫩的青草；老牛渴了，他就牵着它到小溪的上游，去喝最干净的溪水。那头老牛跟他也很亲密，常常用温和的眼光看着他，有时候还伸出舌头舔舔他的手呢。

    一年一年过去，牛郎渐渐长大了。哥哥嫂子想独占父亲留下来的家产，把他看成眼中钉。

    有一天，哥哥嫂子把牛郎叫到跟前，装得很亲切的样子说：“小弟，你长大了，该成家立业了。老人家留下一点儿家产，咱们分了吧。一头老牛，一辆破车，还有一间草房，你要哪一样？”

    牛郎知道哥哥嫂子存心要赶他走，什么要紧的话也没说，就对哥哥嫂子说：“老牛跟我相依为命，这头牛分给我吧。”

    哥哥嫂子巴不得他早点儿离开，就分给了他。牛郎牵着老牛，拉着破车，离开了这个伤心的地方。

    牛郎离开村子后，自己砍柴，搭成一个草棚，住了下来。一天晚上，他走进草棚，忽然听见一声“牛郎！”是谁叫他呢？回头一看，微弱的星光下，老牛嘴一张一合的，正在说话。牛郎并不觉得奇怪，像是听惯了它说话似的，就转过身子去听。

    老牛说：“明天黄昏时候，你翻过右边那座山，山那边有一个湖，湖边有一片树林。在树林里，你会遇到一位美丽的姑娘。可别错过了这个机会呀！”

    第二天黄昏，牛郎翻过右边那座山，来到湖边的树林里。忽然，远处传来轻盈的欢笑声，牛郎循着笑声望去，只见湖边有几个姑娘正在嬉戏。过了一会儿，其中的一个离开伙伴，向树林走来。这姑娘是谁呢？原来她是王母娘娘的外孙女，织得一手好彩锦，名字叫织女。每天早晨和傍晚，王母娘娘拿她织的彩锦装饰天空，那就是灿烂的云霞。这天下午，王母娘娘多喝了几杯美酒，靠在宝座上睡着了。织女和众仙女见机会难得，便一起飞到了人间。

    牛郎和织女在树林里相识了。交谈中，牛郎明白了织女的身份，织女也知道了牛郎的遭遇。织女见牛郎挺老实，知书达理，就和他结成夫妻，在人间过起了男耕女织的幸福生活。过了些日子，他们生了一个男孩，一个女孩。夫妻俩早出晚归，辛勤劳动，不怕辛苦，日子过得挺美满。

    转眼间过了三年，他们的孩子也都渐渐长大了。一天，牛郎去喂牛，那头衰老的牛又讲话了，眼眶里满是泪花。它说：“我不能帮你们下地干活了！咱们快分手了！我死了以后，你把我的皮剥下来留着，碰到紧急的事，你就披上我的皮……”老牛话没说完就死了。

    夫妻俩痛哭了一场，把老牛的皮剥下来留着。他们俩把老牛埋在山坡上，又在旁边种了一棵梭梭树。

    有一天，王母娘娘忽然得知织女跟牛郎成了亲，气得暴跳如雷，发誓要把织女抓回天庭，严厉惩罚。

    王母娘娘趁牛郎到地里干活，便带领天兵天将闯进牛郎家里，来抓织女。两个孩子跑过来，死死地抓住妈妈的衣裳，王母娘娘狠狠一推，两个孩子跌倒在地。王母娘娘拽着织女，一起飞向天宫。织女一边挣扎，一边望着两个孩子大声喊：“快去找爸爸！”

    牛郎得知织女被王母娘娘抓走，心急如焚。可是怎么上天搭救呢？忽然，他想起了老牛临死前说的话，便赶紧找出牛皮，披在身上，然后将一儿一女放在两只竹筐里，挑起来就往外跑。一出屋门，他就飞了起来。他越飞越快，眼看就要追上织女了。王母娘娘拔下头上的玉簪往背后一划，霎时间，牛郎的面前出现一道天河。天河很宽，牛郎飞不过去了。

    从此以后，牛郎在天河的这边，织女在天河的那边，两人只能隔河相望。日子久了，他们就成了天河两边的牵牛星和织女星。

    每年农历七月初七的夜晚，一群群喜鹊飞来为他们搭桥，让他们在桥上相会。每逢这一天，喜鹊也确实少了很多，据说都到天河那儿搭桥去了。

    后来，每到农历七月初七，相传牛郎织女鹊桥相会的日子，姑娘们就会来到花前月下，抬头仰望星空，寻找银河两边的牛郎星和织女星，希望能看到他们一年一度的相会，乞求上天能让自己能像织女那样心灵手巧，祈祷自己能有如意称心的美满婚姻，由此形成了七夕节。