第261章 济世孤臣

成不放到明面上，彼此留脸面。

    可谁也没想到贺惜朝居然将这事直接捅到帝王面前，照到阳光下，这是干什么？

    是要皇上治一个贿赂之罪吗？

    有这么得罪人的吗？

    莫不是疯了！

    黄公公被贺惜朝这一招也惊得没回过神，只听到一声低低的清咳，这才匆匆走下去，取过礼单呈到了御前。

    天乾帝深深地看了眼贺惜朝，然后打开了礼单。

    一长串的名字后面备注着贺礼，就是光看描述都知道价值几何，至于这真金白银，就更可不用说了。

    天乾帝冷笑了一声，将折子一合，看向萧弘：“太子可知此事？”

    萧弘行礼道：“父皇，儿臣知道。”

    “哦，就没给贺卿指条明路？”

    萧弘摇了摇头，很羞愧道：“父皇，您又不是不知道儿臣家底有多薄，儿臣都送不出这么贵重的东西，怎么指点啊？惭愧，惭愧，还是请您决断吧！”

    “呵！”天乾帝脸上的笑容顿时一收，面色发冷，将折子“啪”一声摔下。

    这一声，惊了下面的大臣，噗通噗通立刻跪了一片。

    只听到帝王带着寒意道：“不过送的礼贵重了些，怎么一个个都跪下了？”

    “臣等知罪。”

    “什么罪啊，朕怎么不知道，谢卿。”天乾帝喊道。

    谢阁老心中一叹，出列道：“臣在。”

    “你说说这是怎么回事，朕都糊涂了。”

    谢阁老道：“皇上，怕是与西域的互市商贸有关。”

    “哈，这可都是狗鼻子啊，朕都没拿到明面上，这一个个就都知道了？”

    天乾帝语气轻松，然而目光锐利冰冷。

    六部尚书之中，李尚书跟魏国公站得最稳当，其余的即使没跪，也将头低得低低的，生怕惹了帝王怒火。

    虽然他们不在礼单上，可门生姻亲故友，却是有涉及。

    说来，人人都送，哪有不送的道理，其中跟风者不在少数。

    谁也没想到贺惜朝会玩这么一手！

    拉着所有人遭殃，他就不怕惹起众怒？

    此时，萧弘道：“父皇，鸿胪寺少卿与西域各国签了边贸协议，这不是秘密，满京城估摸着都知道了。贺惜朝升了鸿胪寺卿，为的就是推行边贸，给这位主事人送礼，也说得过去。”

    天乾帝一怒之后便冷静了下来，淡声问道：“可边境互市与众臣又有何干系？”

    萧弘正要说话，忽然身后的李尚书说：“自是为了走私之利。”

    此言一出，不仅是萧弘，就是魏国公以及阁老尚书们都惊讶地看着他，没想到恰恰是户部李尚书会揭了此事。

    只有跟着跪在地上的贺惜朝却扬起了唇角。

    天乾帝接过黄公公的茶盏问：“李爱卿所言何解？”

    李尚书正色道：“皇上，本朝禁边，不许商贾与他国往来。虽说朝廷禁止，只是这走私实在暴利，便有铤而走险之人，只需打通关卡便可行事。若是推行边贸，这走私自然就要严加禁止，自然有人着急。”

    萧弘眨了眨眼睛，很想去问问贺惜朝，究竟给这人吃了什么药，居然就这么明晃晃地说出来了。

    要知道这位才是走私的大得利者！就不怕这火烧到自己？

    想到此，他不禁往对面萧铭看去，只见礼亲王面色淡淡，似乎早有预料。

    他摸了摸下巴，一时之间有些看不懂了。

    当然与萧弘有这样想法的人不在少数，都觉得今日这事透着诡异。

    天乾帝问道：“李爱卿说得有理，那么你觉得贺卿此事该如何处置？”

    李尚书道：“走私乃朝廷明令禁止，参与其中便是违反国法，按理当以罪论处。”

    “李尚书，这怕是得从长计议，人数太多了。”忽然王阁老出声道。

    “可不是，这若是都革了职，这里站班的能空一半，朝廷岂不是乱套了？”萧奕有些恼怒，他不知道这个户部尚书是怎么回事，看着是要支持边贸禁走私，那他们之前在忙乎些什么？还有难道真要这些人都罢黜了事？

    想到白花花的银子和人手，萧奕忍不住看向萧铭，提醒道：“三弟，你怎么说？”

    萧铭却是没有顺着他的话来，而是抬手道：“二哥，稍安勿躁，此等大事，自是凭父皇裁决。”

    萧奕吃惊，要知道他们俩的底细彼此知道不少，萧铭居然也肯放弃走私的利益？

    他皱着眉盯着萧铭，心里念头快速转动，想着那日下人来报，贺惜朝登李府大门，怕是私底下有什么协议不为人知。

    毕竟是姻亲。

    这样想着，他心中顿时不悦起来。

    接着只听李尚书继续道：“皇上，虽说违反国法，可毕竟牵连甚广，有些人不过是稀里糊涂跟着罢了，不如小惩大诫，臣以为当合适。毕竟，等边贸一推行，边境看严，自是无人再走私。”

    李尚书话音落下，萧铭便大声道：“儿臣以为合适。”

    萧奕扯了扯嘴角，可是此情此景也不由不得他反对，只能道：“儿臣也附议。”

    “太子觉得呢？”天乾帝转头问萧弘。

    萧弘想了想，目光在这几人当中转了两圈，最终还是依着之前与贺惜朝商量好的点了头：“也行，既然为了钱财，那就照着罚吧，送了多少礼，就按着罚十倍，充盈一下国库，父皇以为如何？”

    人数太多，本就没打算真的能将这群人怎么样，罚点银子，也算是一个政绩。

    按十倍算的话，大概能有近百万两收进国库呢，真是一笔不小的数字。

    “众卿可认罚？”

    “臣谢主隆恩。”

    跪在地上的人额前已经汗津津，听到这个接着却舒了一口气。

    不管能不能拿出那么多罚款，可只要官职还在，就是砸锅卖铁都得交齐了。

    本以为此事就此过去，忽然听到天乾帝冷不防地问：“李爱卿，走私之事你知之甚详，就没参与其中？”

    帝王不愧为帝王，臣子底下的小九九看得明明白白。

    跟着大臣一起起身的贺惜朝，顿时垂眸，没让人看到眼中的笑意。

    惹火上身，说的就是李尚书，他一听，顿时跪了下来：“臣对皇上忠心耿耿，身居此位，不敢造次。”

    萧弘听了乐道：“户部尚书，知天下钱财之事，走私暴利，孤可不认为能置身事外，至少隐而不报却是事实吧。”

    “皇上，太子殿下，若说隐而不报，臣的确有罪。”李尚书道，“只是，臣无能，国库空虚已久，每笔银子都有定数，臣实在挪不出其他填补边军饷银的空缺。走私虽然犯法，可是关卡银两却是恰好补齐了这部分。说来边军将士保家卫国，臣却发不出饷银，实在有愧这户部尚书之名。若是再禁了这笔银子，岂不是让他们更加艰难，臣不忍心啊，便只能睁眼闭眼……”

    “臣有负皇恩，请皇上降罪。”说完，他附身大拜。

    李尚书这话，听着似乎特别耳熟，却让贺惜朝脸上的笑容更加浓了。

    什么叫做不要脸，跟这位比起来，萧弘简直小孩儿打闹，火候不到家。

    就如李尚书所说，饷银空缺以走私关卡填补，这件事帝王知道，也是默认，自然是怪不到他头上。

    天乾帝点了点头：“起来吧，难为爱卿了。”

    “谢皇上。”李尚书缓缓地起身。

    然而他还没站直，却听到身后大殿有人道：“皇上，臣还有本启奏。臣弹劾户部尚书，参与指使边境走私，收贿行贿之罪！及试图插手边贸，欺君罔上之罪！”

    贺惜朝那清润的嗓音回荡在大殿之中，而大臣们就是连呼吸声都不敢发出来，安静地可怕。

    李尚书永远都想不明白，贺惜朝究竟在想什么，他为什么这么做，他是不是疯了？！

    而萧铭则看向他，眼神里满是不可置信。

    还是萧奕率先回过了神，他几乎是瞬间想到了关键，带着兴奋怒喝道：“贺惜朝，你可不要空穴来风，凭空问罪！”

    “臣自然是有证据的。”贺惜朝淡淡地说，从袖子拿出了那份契书。

    李尚书眼睛充血，死死地盯着那薄薄的一张纸。

    “昨日母亲的生母祭日，陪着登门李府，这便是尚书大人的赠与，五条走私线，每条两成的利。跟这比起来，那点礼都不算什么，户部尚书不愧为户部尚书，大方！”

    贺惜朝将契书交给了黄公公，目光却看着恨不得杀了他的李尚书，带着笑，宛如恶魔。

    李尚书整个人已经懵了，他几乎不敢看帝王的反应。

    前面的话说得越好听，与他来说便越是催命。