（三十）荒原（阿兰、下）

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    男人回过头，居高临下地打量着他，少年毫不胆怯地回以目光。片刻之后，男人咧开嘴，抬起巨大的手掌，与少年的右拳互击。

    “是个好小伙子！”克朗特大笑道，“是你的儿子，拉鲁姆？”

    坐着的男人点了点头。

    “好吧，告诉你也无妨。”使者重新坐了下来，“送来这些粮食的是紫罗兰帝国，也是我来这里的原因。帝国需要借助我们萨奇人的力量，发起一场战事，而给予我们的报酬，则是所占领土地的一半。”

    紫罗兰帝国。阿兰曾经听霍洛大叔——或者说拉鲁姆大叔偶尔提起过这个名字。那是占据着荒原东侧晨风高地的国家，曾经是奥伦帝国的一部分，在帝国分裂之后，自称继承皇室正统，因而在高地上建国称帝。

    那里以出产优质良马而闻名，据说圣莱昂教国每年都会花费大量资金，从紫罗兰帝国手中购买良马，也因此，帝国得以和教国一直保持良好关系。而帝国闻名全大陆的轻骑兵，也是它一直维持强盛的因素之一。

    “那么，战争的目标是谁？为什么？”阿兰继续追问道，按照他的理解，帝国绝不可能与教国开战——那对他们几乎没有任何好处。另一方面，攻打艾尔纳人更不是一件简单的事。先不说对方所处的复杂地形，以及各种难缠的能力，光是身为古老民族的地位，就足以让那些平白无故发起侵略的人声名扫地。

    克伦特露出一个神秘的笑容。

    “你叫阿兰是吧？你知道，今年的荒原为何会如此干旱吗？”

    少年的心脏猛地一跳，但还是老实地摇摇头，让使者继续说下去。

    “是艾尔纳人干的。”克朗特斩钉截铁地说，“他们在森林里施展了一个邪恶的仪式，正是那个仪式影响了从南部吹来的湿润空气，让这里缺失了仅有的雨水。”他冷哼一声，“我不知道艾尔纳人到底想做什么，但从事实来说，他们想要我们的命！”

    “这太武断了，克朗特。”拉鲁姆按住使者的肩膀，打断他的演说，“我想，你没有亲眼看到那个仪式吧？”

    “有没有亲眼看到并不重要，你明白吗，拉鲁姆，你明白吗！”使者用力甩开男人的手臂，再次站起身，“我们已经快连命都没有了！如果不是帝国送来这些粮食，二十三年前的事情就要重演！而你，却像个即将入土的老顽固一样，丝毫不知道变通！”他恨恨地啐了一口，“我告诉你，如果萨奇人灭亡了，你也逃不脱责任的！”

    阿兰看了看一直养育他长大的族长，又看了看愤愤不平的使者克朗特。他吸了一口气，走到两人中间，转过身望着使者。

    “让我来吧。”他说。

    使者瞪着他，一时没明白他说了些什么。

    “让我来。”少年重复了一遍，“我知道我无法代替拉鲁姆——代替父亲，可我想为我们一族出一份力。”他坚定地说了下去，“作为普通的战士也好，一个小队的队长也好，父亲曾经交给我的一切，我将尽我所能去使用它。”

    他又转过身，注视着拉鲁姆。男人露出有些复杂的神色，少年向着他，坚定地行了一个属于部族战士的礼。

    “让我去吧，父亲。你知道，这是我的愿望。”

    男人的表情终于柔软下来。他伸手拨开少年，对上克朗特的目光。

    “克朗特，你能够保证我部族民众的安全吗？”

    使者用力点了点头，“以雪狼部族使者的名义，以四方精灵为证，我将保证你部族所有人不受侵扰。”

    男人起身，将手搭在阿兰的肩头。

    “既然这样，我霍洛，也以灰熊部族一名普通战士的身份，陪他同去。”他说，“让我亲眼看看，这场战事到底将如何结束。以及，阿兰，你确定做好准备了吗。”

    少年有些惊喜地抬起头，沉声答道。

    “是的，父亲。”