第一章 山间老人

奇心使然，非要对此寻根问底。

    “是为什么...”

    未等沐凝竹继续询问，李延开口打住道：“这是前辈的私事，不可胡乱打听。”

    老者摆出一副释怀的神态，连说几句无妨，忽然想起了什么，起身从箱中翻出一坛酒，放到桌前。

    略斟薄酒后，老者自饮一杯，说道：

    “我生于陵城一个富裕家庭，家中对我管束极宽，由着我的性子行事。我好听说书，当时坊间多流传百年前越国被各国烧杀抢掠之事，虽未曾经历，但少年心性使然，听得不由怒气心生！越看这山河满目疮痍，便越是悔恨不能凭一己之力报效祖国，洗净耻辱！”

    “我父亲本欲让我继承家族行业，做个商人，安稳度日。但不抵我苦苦哀求，最终耗费半数家资送我前往门派习武。”

    “我本以为...”老人顿了顿，自斟自饮了一杯，心中郁结油然而生。

    “我本以为，那打着‘精忠报国，一雪前耻‘口号的门派，能传我一身本事，好叫我远行投军，施展抱负！却不料竟是藏污纳垢之所，借着报国之名义，与官府勾结，杀人放火无所不为！我心中愤懑，多喝了点酒，闯入门派高层会议破口大骂。”

    “几名年轻弟子将我乱棍打出，我这一双腿也因为不能及时治疗而烙下了病根。当时的我流落异乡，身无分文，当了从小佩戴的玉佩换了些银两，边乞讨边赶路，总算回到陵城。”

    “那时的陵城城主，是门派的外门弟子，听了门派高层的指示，将我家尽数查抄。我父亲一朝失势，本已有轻生的念头，那陵城城主还每日派遣市井混混上门羞辱，最终我的父母不抵恶言恶语，双双上吊而死。”

    李延与沐凝竹只听得怒火中烧，二人本就是越国身居庙堂者。辱国之耻自幼便埋藏心中，如此忠良义士不能为国精忠，得偿所愿也就罢了！竟落得个家破人亡，流离失所的境地！教天下胸怀大志之士，如何不心寒！

    沐凝竹拿起佩剑，对老者说道：“待我去取陵城城主的狗命，拿来祭奠前辈你父母的在天之灵。”

    听了老者的叙述，沐凝竹对老者越发地尊敬，竟已用上“前辈”二字。

    老人又是摇了摇手，从回忆中缓过神来。

    “如今这些往事，已过去六十年了。时迁境转，物是人非。当年那些所谓的‘仇人‘，如今怕是都入了土咯。”

    李延问道：“既已如此，为何前辈还要在这山林间度日？”

    沐凝竹一听，也应道：“是啊前辈！是后来又发生了什么事，让你身居于此，不愿入城吗？”

    老者边起身，边说道：“后来...城主势大，容我不下，我只好再次背井离乡，好在有个山野郎中心善，帮我医治了些顽疾，才不至于变成废人。我时常懊悔，没有一技之长，流落到了异乡竟没有可以谋生的手段。”

    此时老者已走到墙角，那里摆放了几只长而不宽的箱子。打开一看，竟是箫笛一类的乐器。

    “在我落魄潦倒之时，被一位老乐师收留，他无妻无子，孑然一身，听完我的身世之后，与我结为忘年之交。他几次欲教我制管弦乐器，如何吹奏。我虽感念他的恩德，但乐理一行，终究是士人武者所不齿，于是几次推脱。最后为了不被人家闲言闲语说是‘吃白饭的’，才用心向请教学习。”

    “他亡故后，我用了所有的银子给他安葬，我虽不耻于这第二次人生，但万念俱灰，便是在底层摸爬滚打一辈子，又有什么打紧？”

    “人到中年，就容易怀念起故乡。我回到陵城，在城外站立良久，始终没有勇气进去。当年那些权势，倒的倒，散的散，唯独心中那一道坎我无法迈过。”

    “我在这山林间做了这间简易的茅草屋，一住就住了四十多个年头...偶尔几次入城，也不过是为了……”

    李延与沐凝竹怔怔听完，情绪转折数次，最后除了同情，便只剩下无数凄凉。

    老者已不是初见二人时抖擞的神情，如今人到暮年，烛光摇曳下的背影，更显得落寞万分。