第二十三章

    六月里京中女学有使者来，不久之后各州县衙门外便张贴出了通过初试之人的名单。一时之间霸州城内但凡有女儿投了文章的，都一窝蜂地涌去看榜，但昭昭却端坐在书房里没有出去。

    明德女学每年招收两百余人，另有几十个恩荫名额给高官权贵之女，统统算在一起也不到三百人。在考试录取的两百余人中，每年京畿路约占去五六十个席位，文风繁盛的南方诸路又是人才济济，因而轮到北方各路的每年也不过只有几个席位罢了，竞争不可谓不激烈。

    但昭昭不紧张却不代表茯苓也不紧张，一大早的，茯苓就带着她弟弟柏年一道去榜下守着了，直至中午了方才气喘吁吁地回府。

    “姑、姑娘，你的名字在榜首！姑娘咱们中了解元啦！”茯苓一进院子就大声地嚷嚷着，巴不得全世界都听到这个消息才好。

    昭昭放下手中书卷，无奈道：“快别这么说了，这哪里算是什么解元，莫要让别人听了笑话。”

    女学的初试无需现场作文，而是各人上交一篇策论并一首诗词即可，往年也不是没有出过江南富贾以重金求文助家中女儿得榜首的情况，因而时人都不大看重初试的名次。

    茯苓道：“总之我们还是应该庆祝一下才是，我去丰乐楼里告诉爹爹去！”说罢就一溜烟儿地跑走了。

    促使昭昭去京城的真正原因并未告知茯苓，甚至因为害怕福爷爷和钟叔反对，就连他们也一并隐瞒了。钟婶是昭昭娘亲齐氏的贴身丫鬟，自幼在忘归山中长大，她是孤儿，齐家诸人就如同她真正的家人一般。这二十年来，血海深仇又何尝不在深深地折磨着她，再加上几年前齐氏的死……

    最初听闻昭昭的筹谋，她也是坚决反对的，但无奈昭昭实在是倔强到了极点，再加上袁府中人的苦苦相逼。最终钟婶还是听从了昭昭的意思，一同帮着隐瞒她的丈夫和公爹。

    却说昭昭这头名来得颇有一番周折。

    那夜昭昭和着血泪写下的策论与原定题目并不十分相符，难免给人留下不守规矩、力博出位的坏印象。但在初试的策论上违例她却是存心的。

    策论中她大力针砭了霸州的吏治不效，不论是为民述情还是为己拓名，她知晓自己只有在第一时间引起镇国大长公主的注意才有可能在永兴年间得到女官之位。京中人才济济，她才疏学浅，所依仗的不过是前世在赵子孟的书房里学得的只言片语罢了。况且，那大长公主缺的是一把利剑，恐怕最想要的便是狷介之士了。

    她只有站得越高，为娘亲报仇雪恨的可能性才越大。

    石晴只比昭昭大了几个月，也是今年考女学，这回放榜她只得了一个中不溜的名次，因而入京以前紧张极了，日日都被石夫人关在家里苦读，跑马场短时间内是别想再去了。

    上回见面时她挤眉弄眼地调笑道：“想不到我们昭昭妹妹竟是文武双全！不行不行，我虚长了几个月，岂不是没了做姐姐的尊严了？来来来，我们赛上一场马吧！”

    杨羚也在一旁拍手符合。

    她俩都看出了昭昭自那次春猎之后就心情郁郁，以为是袁四放冷箭的缘故，便十分愧疚自己没能够护住昭昭，便常常寻了机会让昭昭能够放松一下心情。

    杨羚今年已经快满十六岁了，两年前就考入了明德女学，但她不愿与父母兄长长久分离，便请了长假一直呆在霸州。但石晴却不同，虽则她父母也在霸州做官，但她的家世不若杨羚那般显赫，还不能够得到此类特权。况且石夫人早就三令五申地强调了，若是石晴没有考上女学，就等着在家中头悬梁锥刺股吧，总之不会叫她轻松就是了。而且石晴的姐姐也在女学念书，到时候两姐妹在京中也有个照应。

    女学考试日期定在每年中秋之前，昭昭打算七月初就启程。因为有了常住的打算，昭昭便让钟叔和松年将霸州的产业交给信得过的人打理，随她一同搬到京里去。

    原以为丰乐楼的产业难办，那小杂货铺子随意停了便是。谁料钟叔早早就干脆利落地将丰乐楼交给了下面的人打理，自己马不停蹄地先一步上京城物色房产去了。而松年大哥却死活守着那杂货铺子不放了，说是不能跟着他们一同去京城了，他答应了临终前的老太爷，要把那个杂货铺子长长久久地经营下去。

    昭昭真是没脾气了，也不知祖父对那长年亏钱的杂货铺子有什么执念，临终前竟是拉着人一直讲那个铺子！

    因着算是举家搬迁，他们将宅子里的物什里里外外收拾了好几遍。昭昭在正房里还发现了几张大周末年的路引，原来祖父的大名竟然叫潘二斧！这么推算她应该是还有个叫潘大斧的伯祖父咯？

    许是太过劳累的缘故，临行前福爷爷又生了一场病，痊愈之后竟是突然不能说话了，广济堂的老大夫也看不出是何缘故。除了不能说话，福爷爷的身体却是健康的，七月初的时候他们还是如期出发了。

    因为有老人和小孩，他们这一路上走得很慢。先从霸州坐马车到大名府，在客栈休整了两日后方从大名府启程。一路走走停停，好些日子才算是到了汴京。

    要说这一路上最开心的要数衍哥儿了。临行前他早早便和高畅约好了来年春天一起去看山岳正赛，又畅想着京中种种。自己阿姐考了女学初试头名，自己也怀揣着杨家大哥写的一封荐书要去书院念书了。这么想着，虽然衍哥儿很努力地学着先生绷着一张小脸，但眼底的雀跃欢喜还是出卖了他。

    早就听说京城繁盛，但若非亲眼所见，又如何能够想象出种种景象呢？

    一下马车，衍哥儿就看见了那规模庞大的白矾楼。仅那围了彩帛用以招揽客人的彩楼欢门就有三层楼之高。白矾楼乃是京师酒肆之甲，最高处有六层那么高，五座建筑之间各有飞桥栏槛相连，明暗相通。白日里可见珠帘绣额，夜晚则是灯烛晃耀。

    莫说衍哥儿和茯苓，就是钟婶也被这恢弘雄伟的白矾楼怔了怔。唯有福爷爷独自坐在马车上，眼皮子也没太一下，仿若对京城的一切都漠不关心。

    钟叔比他们先出发了许久，现如今已经买下了一处合意的宅子了。这房子原是一个江南商贾的，后来那商贾不幸出了些生意上的波折，为了筹钱不得不将宅子贱卖了。钟叔见他着实焦急落魄，便也没有趁火打劫，只按着市面上公正的价位将宅子买了过来，那商贾感念钟叔仗义，将宅里的一应家什全部赠送了。如此，拾掇起来倒也便宜。宅子里的下人仆役还只有零星几个粗使的，近身都都要等着福爷爷亲自过眼才可入府。

    府中乱糟糟的，昭昭干看重钟叔钟婶忙碌自己也帮不上什么忙。恰此时就收到了石晴的邀请，说是要请她一起去茶坊里坐坐。石晴比昭昭出发的晚，但却是早到了几日，现如今她住在石家的祖宅里。

    汴京城中的市民多爱饮茶，因而城内几乎处处都有茶坊。有些名字普通些，譬如什么俞七郎茶坊、郭四郎茶坊、蒋检阅茶肆之类的，还有些名字起得颇为抓人眼球，譬如一窟鬼茶坊、黄尖嘴蹴球茶坊、大街车儿茶肆……

    今日石晴带昭昭去的便是朱雀门以南的一窟鬼茶坊。

    一窟鬼茶坊名字起得奇特但内里装潢得倒是十分雅致，插着四时鲜花，挂着名人字画，常有士大夫学子们在此期朋会友。

    因着明德女学的选拔之日临近，现如今京城里多了许多绰约丽人，皆是各州县赶来考试的闺秀们。

    昭昭与石晴一进那茶坊，就有伙计小跑着迎了上来，亲切地笑道：“两位姑娘可是进京赶考的女学生？”石晴点头称是，然后那伙计便殷勤地引路道：“二位姑娘楼上请！”

    两人顺着那伙计的指引进入了二楼一个雅间，却见里面已经坐了十几个女学生了。昭昭立马反应过来应该是有女学生在此处聚会，那伙计将她俩也误认为是和这些女学生一道的了。

    昭昭忙道：“打搅了诸位雅兴，实在是失礼了。”说罢就要和石晴一道离开。

    却听一个女子道：“远来是客，怎么会有失礼之说？我们都是进京赶考的女学生，二位姑娘如若不嫌弃，不妨一道加入我们吧。”

    其实昭昭是想要拒绝的，但又不知在座各位里会有几位未来的同窗，贸然将气氛搞僵了便不好了，况且石晴一副跃跃欲试的样子，要不是为了顾全昭昭的意思，怕是早就一口答应下来了。

    如此，昭昭只得应下，和石晴一道加入了坐席间。

    方才那女子道：“我是来自江南东路的沈东珠，不知两位姓名是？”

    石晴笑道：“我们都是河北东路的，我名字叫石晴，这位是我的朋友潘昭昭。”

    底下忽然传来了几声抽气声，接着便有几个人窃窃私语了起来——

    “竟是镇国大长公主钦点为头名的那个潘昭昭？”

    “京中人才济济，南方闺秀更是文采风流。河北东路往年何曾出过魁首？我看她不过是走运罢了，说不得是找了人代笔。”

    “看着倒是……不知到时现场考试还能否……”

    昭昭只得装作没有听见的样子，垂着目光细细品茶。但她袖口下的手指却是轻轻地颤着，一切甚至都尚未开始，但光光大长公主的一句话就让她成为了众矢之的。昭昭知道前路只会更艰难，是非功过便任人评说罢。

    席间只有那沈东珠颇为爽朗友善，有几个闺秀却着实不够大气，许是因为昭昭的娇美相貌与她们想象中的寡淡冷硬的才女大不相同，如此便让她们生出了嫉妒之心，况且昭昭又没有什么过硬的身世做支撑，偏她却能名声显著，有几个女学生的酸气简直快要溢出来了。

    尤其是之后大家一起作诗，昭昭推说自己不善诗词，一句诗都没写。那几个人简直是已经认定昭昭是个欺世盗名之徒了，对她如今名扬京城的事情颇为不忿。

    宴席散后石府的马车送昭昭回家，一路上石晴都在懊恼着：“都怪我爱凑热闹，我今天就不应该拉着你加入了那场茶话会！唉，都不知道那些讨厌的家伙们会在外边怎么议论你了……”

    昭昭安慰道：“没关系的，就任她们说去好了，我总之是不在意的。”

    “昭昭妹妹，你今日怎么一首诗都不愿意作呀？看把那些人得意的，还以为自己个个都能得大长公主青眼了！”

    昭昭道：“晴姐姐你又不是不知道我，我是真的不擅长作诗，那初试的头名不过是运气好了些，或许策论里有些观点恰好对了大长公主的胃口罢了。”

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