第十九回（上）

大夫人和二夫人一个是实在上不了台面，一个呢，又只攀着娘家，渐疏远了原先来往的亲友。倒是那宁国府，虽当家的夫人也是个填房，却好歹还算知趣。只是这等话又如何能和林夫人道来，柳夫人便只拿京中流传的关于贾家的诸多奇事往好的说了两句。

    林夫人那里会听不出来，心里叹了声，却也没说别的，只拿话引到了柳夫人那边，问起了长辈们的境况。

    柳夫人的母亲，便是林如海的嫡亲姑母早已过世，后来柳夫人之父，缮国公之子袭了侯爵石老侯爷又续娶了一房，却没再诞下子嗣。许多年过去了，老侯爷又上了年纪，便把爵位传给了嫡长子，原是林如海的嫡亲表弟，柳夫人的同胞兄长。自己携了老妻回到家乡祖宅去养老。原本这些柳夫人等都是不愿的，只是老太爷言道自己年纪已大，京城虽好却不适养老。又有太医说老宅在南边温暖适合老太爷休养，这些子女才松了口。

    这一回，却是石老太爷七十大寿，柳夫人上无舅姑，便征得了丈夫的同意，带了儿女来给父亲贺寿，中途正好路过姑苏。

    柳夫人一来是念及自家表兄正在这里，路过不见未免失礼，再来也是因为表嫂亦是多年好友，十分想念，便着人递了帖子拜见。

    诸人闲话了一回，两家长辈与孩子们自有名贵表礼相赠。又有林如海令人传来话来，道是“表妹并外甥外甥女远道而来，路途辛苦，不妨在此小住几日，亦使亲戚略尽地主之谊。”

    林夫人亦是拿此话劝说柳夫人，柳夫人本是就觉得自己携子带女的住在驿站多有不便，见林夫人夫妇言语诚恳，又因时日还不算很紧，便也半推半就的应了。当下林夫人便又令人安排一处客院请柳夫人等住下，又忙不迭地令人安排晚宴等事。

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    因林如海同族人并不亲近，家里又是几辈子的单传，到了林如海这里，不说兄弟，竟连个姐妹也没有了。在京中倒还好些，有的是世交好友，再不然，还有林夫人自己娘家的亲戚。可是自回了姑苏，竟再没了往来交好的亲戚，虽有族人，可是便是林如海自己都不愿和他们来往过多，更何况是林夫人，多年无出不光是林氏夫妇的心结，更是林氏族人瞅准了的空子，那十几年来，不知有多少族人因林如海无子，欲把自家的儿子过继给他以谋的林家多年积蓄。也就是林如海放得下脸面，无论怎么说硬是没有松过口，林夫人也因此对林家族人是能避则避，能躲则躲，因怕旁人闲话，连带着和姑苏老家的世交也不免淡了许多。

    这样一来，乱七八糟碍眼的事倒是没有什么，林夫人身处内宅却也未免十分寂寞，便常常和黛玉说些原先在娘家的事情。然而说的多了，不说黛玉这做女儿的听得厌不厌烦，便是林夫人自己也觉得无趣。虽说到了扬州，亦和扬州诸诰命有些往来，然而却也是交情不深。

    也正因此，柳夫人的到来很是让林夫人欣喜。设宴款待自是不在话下，又因是自家亲眷，也未曾使人请了别家太太来作陪。

    席上分了男女隔开来坐了，柳夫人此次归省，却是带了长子次子，并两个女儿。柳家两位公子和林如海在外，林夫人和柳夫人带着三位姑娘在内。两位夫人谈兴仍未散，念及旧事，一时喜一时悲，三位姑娘少不得多加劝解。

    一时又谈起孩子们，林夫人见柳夫人子女双全，且都长的钟灵毓秀，更有长子，年纪虽轻却也在朝廷里挂了职，此番却是特意请了假陪母亲归省的；而次子虽小，却也是十分用功；至于女儿，虽未定亲，瞧着品貌日后想来也不会差了。而自己好不容易得来的一对儿女，却是年纪尚小，谁知道日后前途如何呢。

    林夫人心里不免有些酸涩，若是自己早些有了孩子，说不准儿子也能考功名，女儿也该备嫁了，可是……