第七回

虑清楚，再来回我。”

    诸人皆应是。

    果不其然，十日过后众人，有决定留下的，亦有决定赎了奴籍的。大都在林夫人意料之内，因为是一家老小都放出去的，更有些还加上了兄弟姊妹一类的，说是想买几亩田日后一家人好好耕作的。只要账目无大错，林夫人便也同意了，依言赏了身价银子，有的甚至还额外赏了本钱。

    只是这样一来，再加上因为林夫人上回放人出去大多便是按户清的，因此有不少本在林府当差的人也清出去了，虽说林府下人本就不少，其实并不影响什么。只是人少了，以往分好的差事也要筹划筹划。

    静雍堂里光是正房，便少了七八个丫鬟，却都是三等或是洒扫丫鬟，本来就没多少要紧差事，少了便又从庄子里挑了三四个洒扫的来也就罢了，然而三等的，林夫人却只说日后再补上便没了下文。

    倒是黛玉房里，虽说别的不碍什么，只是莫儿，芩儿连同家人一起放出去了，还有些许叫不上名儿的小丫鬟亦被放出去了。虽说还有锦瑟，芷儿蕙儿这三个，连同那些不入等的丫鬟婆子们，到底还是有些不大趁手，再加上王妈妈的儿子也不知为何，病情越发严重，做娘的也脱不开身。林夫人便索性把自己身边的一等丫鬟茉莉给了黛玉，这样一来，在黛玉房里锦瑟便也退了一射之地。

    至于绿锦堂和庭芳阁，每个姨娘照规矩都是两个三等丫鬟，四个不入等的小丫鬟，每个院子都是两个厨娘，三个洒扫丫头和三个干粗活的婆子。这些虽也被裁撤了几个，却很快就补上了，姨娘们虽说有些嘟囔，却也不敢抱怨。

    再说林家的其他的固产，如那一大片山林地，却是林如海之母传下的，因林如海是独子，所谓的公中，也都是林如海的私产，林老太太的嫁妆便也充作了公中产业。林如海的外祖家也是姑苏人士，与林家是世交，然而两家结亲之时，林如海之父已袭了侯爵，因而其妻的嫁妆便大多安置在京城，唯有这一大片山林地是在姑苏，虽无法耕作，其上的果子却长得极好，每年的收成除了送往林府让主子们尝鲜之外，还可收的千余两百银。

    而那六七个庄子，却有的是祖上传下来的，有的则是林如海父祖辈置办下来的。林家祖上本是传下了两个百余顷的大庄子，然而因为一些往事，林如海之祖，不得不卖出了一部分祖产，后来林家虽又中兴，陆陆续续赎回了些许田地，却仍有些已到了别人手上，林家又不愿做强买强卖的缺德事，更不会去霸人田产。林海之父便想出了另买地置换的法子，却也仍有不愿的，林家便只得作罢。因而如今原本的两个百顷大庄子，却被分成了好几个庄子，有几十顷的庄子，也有十余顷乃至不足一顷只有几百亩的小田庄子，却是皆派人好生管理。

    再有林夫人自己的陪嫁庄子，是林夫人计信得过的春雷妈妈管的，故而也不担心这个。

    这些个都是不必有动作的，然而为了保险计，林夫人却还是派人去巡视了一番。

    说来也是奇怪，林如海派了许多人去寻访甄英莲的家人，却也只从其邻居口中得出甄家房屋虽烧尽了，好在家人倒也无事，举家迁到田庄去了，再要细问，却也只知那田庄在姑苏某地，便得不到其他的消息了。林家夫妇二人只得勉强安慰自己，至少人还是活的。却始终不好把这个消息透露给英莲知道，自然，如今与英莲朝夕相处的黛玉也并不清楚，二小只当林家夫妇还在寻访中。

    却不想林夫人派人去巡视田庄的家仆无意中撞见了正拄杖站在田埂边透气的甄士隐。原来这甄士隐家中的田庄正和林家田庄相邻，原就是林家卖出去田地的一部分被这甄家之祖所购。这家仆的母亲便在林夫人身边当差，也听说过这位甄姑娘的事，又在此处听说这甄士隐原本住在城里，只因一场火灾祖宅被烧得干净才到田庄里住的，家中原也有个女儿去年被拐了去，虽不知这姑娘的闺名，家仆却也大概有了□□成把握，回来之后便托自己母亲去与林夫人说。

    林夫人听了此事，不由大喜，却又怕万一错了，让英莲空欢喜一场。便待林如海回来在与他商量。