第五章 妹妹和意中人

大掌柜万通，靠着这个数字一次就敲诈了山东巡抚八千两银子。

    民间有个童谣：成化朝，十年盛，十年熊。

    在成化帝执政的前十年内。他重用商辂、彭时、李贤等贤臣。天下大治。

    这十来年，成化帝重用了一堆庸臣、恶宦。国势一年比年倾颓。

    当然，皇上重用谁，国势如何，跟常风一个正七品总旗的关系不大。

    他现在担心的是抄不够三万之数，没法向卫里交差。

    锦衣卫总旗官职虽小，但权重。加上他干的又是抄家的油水差事，能得不少“外落儿”。

    总旗年俸四十五两银子。“外落儿”即灰色收入却能达到近两百两。

    若丢了这个官，别说猪头肉了，粗粮窝头都没得吃。

    更何况，这顶七品官帽是他实现胸中抱负的唯一出路。

    常风越想越愁，手里的筷子停在了半空。

    五彩盘里的猪头肉就剩下了一块。

    糖糖刚用筷子夹起来，意识到这是最后一块，她奶声奶气的说：“哇呀！最后一块啦！哥哥吃。”

    常风随口道：“你正长个子呢。你吃吧。”

    糖糖站起来，把猪头肉喂到常风嘴边：“哥哥当差养糖糖可辛苦啦！哥哥吃！”

    常风将猪头肉咬到嘴里：“嗯，糖糖乖。真懂事。好吃。”

    兄妹俩吃饱喝足。糖糖忽然想起了什么事：“啊呀！我怎么忘啦！刘府姐姐让丫鬟给你捎了一封信！”

    说完糖糖从墙脚摆着的帽筒里拿出一封信，递给了常风。

    她所说的刘府姐姐，是北直隶布政使刘秉义的女儿，刘笑嫣。

    刘秉义没中进士之前，是常家的邻居。常风自小跟刘笑嫣玩到大，可谓秦梅竹马，两小无猜。

    那时常家跟刘家交好。双方定了娃娃亲。

    奈何，十年前，刘秉义中年高中进士，被点了翰林。带着刘笑嫣搬走了。

    最近几年，刘秉义巴结上了“棉花阁老”刘吉，连了宗，步步高升，做到了一省藩台。

    他是个势利眼，觉得常家只是勋贵旁系，无爵可袭，没有家势背景，干脆毁了婚约。

    刘笑嫣长得倾国倾城。到刘家提亲的人自然踏破了门槛，皆是高官子弟。

    但刘笑嫣以死抗拒。让我嫁人？休怪我用剪刀攮了颈脉，用鲜血染红嫁衣！

    刘秉义无奈。只得把女儿的婚事耽搁了下来。但也绝不松口，不许她嫁给常风。

    刘笑嫣跟常风同岁，芳龄已满二十。这在京城里已经成了老姑娘了。

    但为了等常风，她宁愿苦守闺房，眼睁睁看着年华老去。

    常风打开了信。刘笑嫣在信中说，父亲又给她说了门亲。

    她还是老法子，以死相抗。这门亲自然黄了。她让常风在锦衣卫里安心当差，早日谋个升腾，好找她父亲提亲，娶她过门。

    常风看完信苦笑一声。

    还升腾呢！锦衣卫的腰牌保不保得住都两说！

    常风心中暗道：可惜那蔡忠以前是太常寺的穷官。去年才巴结上太子，被太子举荐为户部侍郎。

    他要是在户部当过十年八载的差，贪个三万两银子绰绰有余。我要想保住官职，就只能指望蔡忠是个巨贪，且敛财有道了！