楔子 菜刀

    在苍洲之上，一南一北有两个大国。一个是南方的大朗帝国，建国历史已有两百四十八年，建都南京，依靠着得天独厚的地理环境，发展至居正年间，这里的文化、科技与经济都到达了历朝历代的顶峰，后人称此为大朗的“全盛时期”。只是人久宴溺而疾生之，天下久安无为而弊生之——开启了太平盛世的居正皇帝如今暮年，近来龙体抱恙，怠政多年，阉党权贿熏天，奸贤内耗，各省官员结党连群、徇私舞弊的问题日渐严重，国家边境骚扰不断，各路人马都已感到大朗帝国局势动荡不安。

    另一个是北方的玄武帝国，玄武国发祥地在西北天山附近，建国八十九年。传说先祖为逃离一场“天塌”之战，其中一支逃到天山，躲藏于此，自称玄族。他们过着逐草而居的游牧生活，民风彪悍，骑马射箭妇孺皆擅。只是千百年来，玄武的先祖不断向东北移民，与其他异族发生了大大小小的血腥斗争，最终融合成一个大部落，国土横跨东西。而第一代玄族首领哈吉尔在大兰州建立了玄武政权，永泰元年，诏大兰州为兰京，又称金城，自此玄武国迅速发展，成了大朗帝国的北部大患。

    壬子年，八月十六日，阴，风凉。玄武国九阶高手百草枯此刻正快马加鞭从南京赶往扬州，各国权贵，富豪名士都在此寻欢作乐，其中也包含了自己的主人勾齐少爷，他们多年来潜伏在扬州，结交了不少达官显贵，在朗国埋下了不少细作，此次回去，就是去汇报这半月在南京收集到的情报。

    到扬州的距离此时还有五六十里路程，天色已黑，百草枯将马骑到江下，下马休息，准备停留一会再出发。那马儿在江边悠闲的吃着江草，百草枯吃过干粮后就躺在巨石上闭目养神，此时万籁俱寂，清光如画，夜凉迎面，好不惬意。

    “啊——”突然身旁距离约三四里的江中洲岛上传来一女人尖厉的惨叫声，划破夜空，惊的洲上的鸟雀纷纷四散，连百草枯自己骑的玄武国宝马血殊，耳朵也抖了几抖。百草枯起身拔剑四顾，确定附近暂时没有异动时——

    “啊——”又一男人惨烈的叫声从对面江洲上传来，百草枯连忙跳马上树观察情况。此时夜黑风高，四周阴森恐怖，只见那江洲之上正升起浓烟——那里估计是事发之地。

    百草枯是玄武国十大高手之一，虽然年纪轻轻只有十八岁，但已经身经百战，十三四时羁迹秦淮，手上沾染的高手人命数千，是玄武国名副其实的杀人机器。如今在敌国朗国境内遇上突发情况，不由得提起警惕。百草枯将马留在林中，砍断铁链，坐上木舟划了过去。

    登上江洲的百草枯穿行在树木之间，来到了烟雾附近，隐身在枝叶之后的他，轻轻地扒开眼前的遮挡物，观察着不足二十米之处的一切，只见河谷之中有一艘破旧小船停靠在岸边，浓烟就是在小船后面的山洞里冒出来的，而船中有一女童，年龄在八九岁左右……

    百草枯见那女童湿着头发，穿着不合身的衣服，将船上鲜红的衣服泡在水中慢慢清洗，不慌不忙，而那衣服渐渐由红变粉……眼前诡异的一幕让他匪夷所思:那女童和刚刚的两声惨叫会有何关系？……他静观眼前发生的一切。

    不久，那女童将洗干净的衣服搭在船头，然后用一些布将船上的菜刀裹起来，系在了腰间，拿起船桨划船离岸，顺流而下，等她稍微走远之后，百草枯立马蒙面，固定好天丝索，飞入洞察看情况，只见脚下一条血河从洞里流入河中。而洞中除了烈火燃烧的炸裂之声，没有活人的任何声音，他抬起沾满鲜血的鞋慢慢靠近血源——

    只见两三米之外，有两人躺在地上，一动不动，藏身在热烟之中。百草枯提剑走进，便见其中一妇人头颅裂开，血流满面，衣衫不整。另一男人**着上身，后颈被砍断。当他确定洞内大火中不可能再有活人的情况下，就将两人拖到烟雾较小的洞口细看伤口，一眼就看出了正是那女童手中的菜刀所致，鲜嫩的伤口，新鲜的血液——也极大可能是那女童下的手。

    “有意思。”百草枯对于那女童的身份产生了极大的兴趣，便迅速离开山洞，回到对岸，骑马追赶船只。

    跟踪到半夜，人和马儿都精疲力尽的时候，那船也“配合”的停下来休息。只见她把船停在了岸边，用杂草隐藏好了船体，要到此休息一番。百草枯也躺在树上“陪着”将就一晚。

    直到第二天天边出现一丝亮色，百草枯见她还未走，便骑马赶回扬州，禀报少主……