第五百七十八章 物竞天择

    “下车。”乔伊对精灵圣女说，随后转过头：“雷戈，你看着她。”马车没做太多防护，留在里面更不安全。尤利尔再次看到苍之圣女，她脸色苍白，但神情镇定。那头鹿跑来蹭她的脸颊，却被雷戈拉开。银歌骑士对命令的执行从来不打折扣。

    乔伊也一样。他执起长枪，在刺客行动前出击。在神秘领域的时代，很难见到白之使这样脚踏实地的发起冲锋，大都是用以诱敌，而哪怕是第二次目睹成为空境前的使者以他的方式作战，尤利尔还是觉得很奇妙。

    战马轻轻一跃，载着骑士们翻过陡坡，在平坦的荒原上疾驰，转眼没入地平线下。马蹄的节律犹如狂风，杉树窸窣摇摆，褐黄与碧绿的草浪之上，身披盖亚十字军风格、露西亚圣白色彩的骑士仿佛在乘风破浪。尤利尔注视他们的背影，思索几天前他和约克突进奥尔松庄园的过程中是否也是这副模样。当时我在想自由人。有趣的循环。

    “劫匪！”有人尖叫。多半是凡人。在他们眼中，藏在草丛里的神秘生物发起突袭，乔伊和奥库斯远在四十码外，此刻不可能赶回来。

    连詹纳斯也紧张地凑近。“他们被引开了！怎么办？”

    “别担心，对方只是人多而已。”看得出来，他还是很担心。尤利尔没空安慰自然精灵，他的注意力集中在敌人的武器上。

    一共六个人，这是火种对魔力反应的判断。两个埋伏在山坡侧面放箭，四个藏在近处围堵。这几个人可拦不住一整支车队，前方才是真正的埋伏。尤利尔距离道路边缘相对更近，因此有个刺客不幸把他视作了目标。

    就像他之前注意到的，斜后方的牧草中蹿出一个穿铁甲的神秘生物。他手中的长武器比身体更先探出，瞄准学徒的腰际，魔力带给长矛惊人的迅捷和力量，从视野盲区刁钻地刺向目标。

    长枪在像支铅笔一样在手中旋转，猛然撞开矛尖。钢铁迸出刺眼的火星。尤利尔一手扯缰绳，枪杆尾部借助惯性砸在前扑的刺客脸上，一击将他打倒在地。

    一切发生在刹那间。“后退。”他这才有空对惊慌的詹纳斯说，“很快就结束了。”

    这不只是安慰。巫师用魔法挡住兵刃，骑士对付步兵，连厨师和铁匠都参加了战斗。等他绕过车厢，苍之圣女已经放箭处理了弓箭手，而银歌骑士雷戈正在割开最后一个袭击者的喉咙，几秒前，那具尸体还在活生生地扑向某个侍女。

    学徒在队伍末尾看见最后一个银歌骑士波加特，他没拉面甲，旺盛的胡须蔓延出头盔，像把铲子。骑士将血红的刺剑拔出第四个袭击者的胸口，后者仰面栽倒，碎裂的胸甲留在内脏里，眨眼间要了他的命。

    “后边没人来，我和雷戈去前面探路。”波加特说。他既是小队斥候，也是乔伊的副官。“你们能保护这些凡人吧？”

    “雷戈先生得看守圣女。”尤利尔把导师的安排告诉他。

    胡子骑士扬起眉毛?“那我们最好快点跟上?不然马车没得走了。”他越过尤利尔?指挥队伍向前。

    詹纳斯打量尸体，吞吞口水：“他们不是我的同族战友。”

    “不难分辨。”

    “但结局都差不多。”他丢下一句，快步跟上马车，融入到仆人的行列中去了。虽然那些人也不是。

    尤利尔第一个翻过陡坡，虽然他很清楚这些人造不成威胁。眼前的景象不出意料。乔伊和奥库斯在一棵杉树下停留?周围大概有十多具士兵的尸体。单看伤口?就能猜出这些倒霉鬼临死前遭遇的不是奋战?而是屠戮。见到车队，导师扯动缰绳，驱使战马向右绕开一条人腿。奥库斯皱着眉翻下马?在原地没动。

    “毫无艺术性。神秘是最高技艺，刀剑太过粗鲁。”某人在他耳边评论。尤利尔回过头，看见了巫师伯纳尔德斯特林就在旁边。“你觉得呢？”

    “我？”

    “这儿没别人。”

    “那，要我说?神秘也是刀剑。”尤利尔小心地组织语言。“第二真理”不是首位以年轻姿态出现在梦中的圣者?但学徒直觉他的状况与麦克亚当和维隆卡并不相同。

    “很独特的观点。”不知他是怎么得出这个结论的?在学徒看来，大多数人都这么想。“我在圣堂没见过你，尤利尔。听说你来自黑木郡？”

    “是这样的，大人。”

    “毫无疑问，你是在那边认识他的。这么说来，你不仅与银歌骑士团颇有渊源，而且算是半个本地人喽？”

    “对真正的本地人来说，我仍然是旅客。”

    他若有所思。“我们这里确实是有当地人的。”尤利尔知道对方指的是乔伊，银歌骑士本来是皇帝近卫，大多数人都身家清白，只有导师是例外。

    维隆卡不介意这个。“很多贵族子弟不如平民可靠。”军团长告诉他，“如果要他们在自己的家族和皇帝命令之间抉择，连我也不敢保证他们每个人的忠诚。相较之下，这算是平民的优势，然而后者中很少有人能达到标准。”

    “看来我们只好去请教杜伊琳小姐了。”伯纳尔德说，“她的魔法非常擅长侦查，能避开这类适合伏击的路段。出门在外应该多向信使咨询才对。”

    尤利尔回过神。“这的确有帮助。我们只是没想到会有人在帝都附近袭击。”

    “他们是自由人吗？”

    为什么问我？学徒不理解。“可能是吧。我很少回玛朗代诺，大人，也从没见过同一拨土匪。”

    “他们几乎都是神秘生物。”未来的巫师首领指出。

    “那或许是冒险者。”尤利尔下意识地回答，随后才发觉自己说错了话。巫师已经扬起眉毛，目露疑惑。先民时期的冒险者比自由人出身的银歌骑士更罕见，神秘力量掌握在贵族阶级手中，不可能随意播撒。龙祸前是不存在神秘领域的。

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