楔子（05）花红褪尽，便宜绿阴

    “算年来，夜紧昼长，更漏滴不尽，唯有门前东流水，日日如此，漫红烟绿，年年有荣枯，唯有镜中朱颜，逝去无回。逝去无回，不似门前东流水，滔滔不息，滔滔不息。朱颜短则人命长，一瞬枯红，韶光去，何人侍梳妆，拜谢君王记不起，记不起，这白发苍颜，旧人去，新曲开，君王身侧，歌筵徘徊，万千红颜拾不起，恰似水东流，不曾记，一生付与谁。门前烟树犹有流莺记，算得人命，漂泊何薄于烟树，东楼烟树埋红颜，枯骨随泥化，一缕散尽，天高地远，孤鸿成群飞，飞不尽，红颜眉间愁。”

    十二个旦角儿正在畅音阁戏台上唱戏，扮作宫妃模样，一个个风流婉转，长袖如流水，唱腔哀怨动人，畅音阁管事唐毅坐在台下听曲儿，见许韵换了衣裳出来，忙迎上去，一双眼笑成了眯缝儿，“许副管啊，你来了啊。今儿是去掖庭司看祈珍的日子吧。你去呗，我替你看着这群旦角儿。”

    许韵将头一低，把声音压了压，摇头道：“喝，祈珍哪儿，我是不会去了。”

    唐毅疑惑地看着许韵，问道：“为什么，你不是说祈珍与滟贵妃相貌相似，你要认她做干妹妹，方便日后将她献给滟贵妃么。怎的，她看不上你？不会吧。”

    许韵将头轻轻一摇，“呵，没指望了。本想留她套些利，没成想，利未至，害先到。当真是没指望。那滟贵妃惹怒圣颜，已经被禁足了。晴菀姑姑说，说滟贵妃想翻身可难了。那祈珍有什么用，长着那张与滟贵妃相似的脸，看起来是好，现在成了祸害，指不定那张脸被陛下瞧着厌弃了。我若继续做她干哥哥，估计被陛下迁怒，命都没了。”

    许韵哼了哼：“为了接近这祈珍，我花了多少功夫，在掖庭司上上下下打点了多少次。到头来，竹篮打水一场空。”

    唐毅见他这般懊悔，想起许韵往日勾搭上祈珍时的自负傲慢，由不得半安慰半讥笑地对他道：“世事无常，人算不如天算。你也不必在意这些，说不定掖庭司里还有相貌与其她妃嫔相似的，你大可以找下一个，总有一个押得中的。”

    许韵摇头，转身便走。

    外头早朝上，丞相联合文官一道儿上奏折要求端帝给逝去的小皇孙一个交代，要求严惩滟贵妃，给淑妃一个交代。

    门外侯着的太监，听到了里头的争议，立刻偷溜着出去，传信给宫里头。

    皇后坐在太后下首请安，太后懒得搭理她，只是低头把玩着手里小小一方鼻烟壶，爱理不理的神情问她话：“方才外头来信儿了，说丞相上书恳求陛下严惩楚嫣嫣。后宫的事，丞相倒也敢插嘴，胆子大了，以下犯上，忘了朝臣的规矩了。”

    皇后讪讪：“臣妾不知道规矩不规矩的，只是，淑妃是丞相的嫡女，淑妃小产，丞相自当为其争一个公道。”

    太后闻言，眼皮子一抬，看向皇后的眼神带了一丝不耐烦：“你的意思是，宫里委屈了淑妃，给不了淑妃公道么！哼！这宫里的冤魂多了去了。十年前死的二皇子，五年前不肯去封地，撞墙而死的六皇子母子。一桩桩一件件，怎么公道。你是皇后，为了大局，有时候，不得不放下公道。老丞相没死，门生故吏遍天下，如今的丞相是那个老丞相一手提拔上来的，淑妃不小产，难保来日，丞相不会带着淑妃的皇子，逼宫夺权，外戚势大，谁也容不下。丞相不懂，淑妃怀胎这八个月，他变本加厉地经营权势，是他自己没有悟性，不懂见好就收，不懂低调做人，既然存了妄想，匹夫无罪，怀璧其罪，淑妃小产，也是活该。还有楚氏布庄，陛下英明神武，怎能留下一个利用布庄的名声，楚氏必须抄家，如今一石二鸟，你坐稳中宫，有何不好。”

    皇后低头，“臣妾只是不安。”

    “哼！”太后冷笑：“我金氏家族只出皇后，你不安？来日有妃子起了妄念，想要夺你望巍的太子之位，你会不会反击，你怎么能保证淑妃的儿子不夺储，与其来日麻烦养祸为患，不如今日便动手。皇后，做人不可心慈手软。”

    皇后轻轻点头，忽然想起什么，抬头看着太后，问道：“母后，舅舅替前线分发粮草，为什么，我前些日子伺候陛下，还听到陛下说，说前线粮草吃紧？舅舅不是分了粮草过去么。”

    太后修长的手拧着眉心：“金袁他，他贪污了些粮草，现在前线吃紧，金库虚亏，只要抄了楚氏布庄填补金库才好。”

    皇后惊讶地看着太后：“母后想这样做？这，这与竭泽而渔有何区别。楚氏布庄没有过错。”

    “有用就是楚氏布庄最大的过错。”

    太后起身，“持你的印信，随我去赐死滟贵妃。”